MX Phạm Văn Tiền
Lời
tác giả:
Từ lâu đă có quá nhiều bài viết về cuộc hành quân Lam-sơn 719 tại Hạ
Lào. Có nhiều người quá lạc quan cho rằng QLVNCH đă chiến thắng lớn
trong cuộc hành quân nầy v́ quân ta đă phá hủy được phần lớn căn cứ
hậu cần địch dọc theo hệ-thống đuờng ṃn Hồ chí minh tại cứ điểm
Tchépone. Lại có vài bài viết khác lại nói rằng đây là cuộc hành
quân thảm bại nhất, hao tốn nhiều xương máu của anh em binh sĩ mà
chẳng có kết quả cụ thể nào. Bao nhiêu quân trang quân dụng cùng vũ
khí đủ loại kể cả pháo binh và thiết giáp đem vào khi xung trận, lại
phải hủy diệt tại chổ hay biếu không cho địch. Điều tai hại nhất là
làm suy sụp nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của nguời lính
QLVNCH, v́ chẳng có đơn vị nào c̣n nguyên vẹn trong cuộc lui binh
rầm rộ, hỗn độn, hấp tấp vô cùng mất trật tự chưa từng xảy ra trong
quân sử của bất cứ quân đội thiện chiến nào. H́nh ảnh oai hùng của
người lính lâm trận cùng đủ loại yểm trợ và các vũ khí vô cùng tối
tân đă bị phai nhạt khi người lính trở về trong thất vọng, mất mát,
thiểu năo như vừa thoát về từ địa ngục trần gian. Với bản thân ḿnh
là Đại úy Đại đội trưởng của một đơn vị tổng trừ bị tham dự trong
cuộc hành quân nầy. Tôi xin ghi lại một cách trung thực những ǵ tôi
biết, tôi nghe, tôi thấy trong khả năng hiểu biết của ḿnh .Tôi muốn
nói lên sự thực, một sự thật vô cùng khổ đau mà người lính QLVNCH
phải đương đầu với tất cả sức lực c̣n lại của ḿnh để tồn tại trong
cái chết là điều chắc chắn.
Vừa măn khóa 4/70 Đại đội trưởng tại trường Bộ Binh Thủ Đức, hết
phép cũng là lúc tiểu đoàn đang nghỉ dưỡng quân sau cuôc hành quân
dài 3 tháng tại Đức Dục - Quảng Nam. Đây là lần đầu tiên trong nhiều
năm đơn vị được ăn Tết tại hậu cứ. Lệnh chuẩn bị hành quân được ban
ra trong lúc đa số các anh em binh sĩ c̣n trể phép chưa về tŕnh
diện đầy đủ. Tiểu đoàn cấm trại 100% và lệnh cho các ĐĐT bằng mọi
cách, gom con cái của ḿnh lại càng nhanh càng tốt. Một số lớn binh
sĩ ở trại gia binh được gọi vào để trang bị vũ khí đạn dượt sẵn sàng
cho môt cuộc hành quân xa. Đại đội tôi cố gắng lắm cũng đử gần được
100 anh em, số c̣n lại sẽ được chuyển ra trong chuyến liên lạc gần
nhất. Đoàn GMC của đại đội vận tải sư đoàn mang chúng tôi từ hậu cứ
Tam Hà - Thủ Đức đến phi trường quân sự Biên Ḥa, để từ đây không
vận bằng C130 ra Huế. Đến phi trường Phú Bài vào lúc nhá nhem tối,
v́ là đơn vị di chuyển sau cùng của tiểu đoàn nên chúng tôi được
lệnh đóng quân qua đêm tại công viên bên bờ sông Hương, trước mặt
cửa Thượng Tứ; để rồi sáng sớm ngày hôm sau sẽ vào vùng hành quân.
Xe qua An Lỗ, cầu Phổ Trạch quận Phong Điền nơi vết tích của cuộc
phản kích tuyệt vời thuộc đơn vị tôi vào sáng ngày 29/6/1966. Vị
tiểu đoàn trưỡng đă anh dũng hy sinh cùng hàng chục người khác. Rồi
Mỹ Chánh, Quảng Trị, Ái Tử, Đông Hà...một thị trấn nhỏ bé nằm cực
Bắc đất nước nơi tuyến đầu lửa đạn, vẫn c̣n đây với bao kỷ niệm ôm
ấp từ những ngày mới ra trường, thành phố của đủ mọi sắc lính vẫn đi
và về trong hối hả vội vàng. Qua Cam Lộ bắt đầu rẽ trái về quốc lộ 9
đường đi Savanakhet Hạ Lào để từ đây vào thẳng vùng đồi núi Khe
Sanh, nơi đặt trung tâm hành quân của Quân Đoàn I cho cuộc hành quân
sắp tới.
Khe Sanh là một cái tên khá quen thuộc, một vùng đất mầu mỡ nhiều đồn điền càfé thời Pháp thuộc nay đă biến thành một cứ điểm chiến lược vô cùng quan trọng trong cuộc chiến tranh nầy, nơi nổi danh với nhiều trận đánh lẫy lừng đẫm máu nhất giữa quân CSBV và lực lượng đồng minh Hoa Kỳ vào cuối năm 1967 và những tháng đầu năm 1968. Lực lượng địch đă vây hăm Khe Sanh trong ṿng 77 ngày với ư đồ biến nơi đây thành mồ chôn quân Mỹ của một Điện Biên Phủ thứ 2, nhưng rồi đă bị thảm bại tan tác dưới các cơn mưa bom đạn của một quân lực hùng mạnh nhất thế giới, trung b́nh mỗi ngày hơn 45 phi vụ B52 và 300 phi vụ oanh tạc khác yểm trợ chiến thuật. Số bom đạn được ném xuống ở đây c̣n nhiều hơn tổng số mà quân đồng minh đă xử dụng trong trận đại chiến thế giới lần 2 khi đánh bại Đức Quốc Xă.
Lần nầy để yểm trợ cho cuộc hành quân sang lănh thổ bạn, quân lực
Hoa Kỳ chịu trách nhiệm khai quang các trục lộ và bảo đảm an ninh từ
2 tháng trước từ Đông Hà đến tận miền biên giới Việt Lào, đường xá
và một số cầu cống được tu sửa lại thật hoàn chỉnh, phi trường quân
sự Khe Sanh bị hoang phế nhiều năm nay cũng được tu bổ lại sẵn sàng
cho các vận tải cơ đáp xuống tiếp tế tản thương theo nhu cầu chiến
trường; một số bệnh xá dă chiến cũng được thiết lập để có thể chữa
trị thương binh tại chổ. Đây là cuộc hành quân được chuẩn bị một
cách khẩn trương, nhộn nhịp đại quy mô gồm nhiều đơn vị tham dự mà
chẳng có yếu tố bảo mật chút nào. Xe cộ lui tới thường xuyên, tiếng
rú của động cơ máy bay cùng các xe ủi đất vang rền lên xuống ngày
đêm, có lẽ từ ngày khởi sự chiến tranh ở miền Nam cho đến lúc nầy
chưa có cuộc hành quân nào được chuẩn bị ồn ào như vậy. Các lực
lượng tham chiến gồm các trung đoàn của sư đoàn 1BB, các lữ đoàn của
sư đoàn Nhảy Dù và TQLC, liên đoàn I/BĐQ và lữ đoàn I/Thiết Giáp.
Ngoài các thành phần tham dự kể trên c̣n có các cố vấn Hoa Kỳ bên
cạnh các đơn vị, các sĩ quan đại diện Không lực Mỹ về không trợ và
không vận.
Kể từ năm 1970, sau kế hoạch Việt Nam hoá chiến
tranh, quân đội Hoa Kỳ bắt đầu giảm bớt quân số tại chiến trường
Việt Nam, không c̣n những cuộc hành quân của lực lượng tác chiến mà
chỉ xử dụng không quân yểm trợ phối hợp cùng không quân của QLVNCH.
Hệ thống cố vấn Mỹ tại các đơn vị tác chiến cũng từ đó giảm bớt và
đặc biệt họ không c̣n phải tháp tùng trên bộ cùng chúng ta trong các
cuộc hành quân ngoại biên. Sư Đoàn TQLC-VN tham dự cuộc hành quân
Lam sơn 719 nầy gồm toàn bộ 3 lữ đoàn. Với nhiệm vụ trừ bị cho quân
đoàn I, chỉ nhảy vào vùng chiến ở những giai đoạn quyết định mà
thôi. Giai đoạn đầu của cuộc hành quân là dùng trực thăng đổ quân
xuống các cao điểm Bắc và Nam quốc lộ 9, giới hạn bởi Bản Đông nằm
giữa trục tấn công từ biên giới đến Tchépone, thiết lập các căn cứ
hoả lực, yểm trợ cho các cuộc hành quân phân tán lục soát trong
tương lai. Xử dụng tối đa không trợ, đặc biệt các pháo đài B52 cầy
nát mục tiêu trước khi dùng bộ binh đổ xuống Tchépone.
Cuộc hành quân chính thức bắt đầu lúc 8 giờ sáng ngày 8, tháng 2 năm
1971 qua lời tuyên bố của TT Nguyễn văn Thiệu trên đài phát thanh
Sàig̣n: " Cuộc hành quân có giới hạn trong thời gian và không gian
với mục tiêu duy nhất là phá vỡ hệ thống tiếp liệu và xâm nhập của
CSBV trên phần đất Ai-Lao mà chúng chiếm đóng và xử dụng trong nhiều
năm nay để tấn công vào QLVNCH. Ngoài ra QLVNCH không có tham vọng
đất đai nào tại Ai-Lao v́ VNCH luôn luôn tôn trọng nền độc lập và sự
an toàn lănh thổ của Vương Quốc Ai-Lao ". Lữ Đoàn I/ND gồm các tiểu
đoàn 1 và 8 cùng Lữ Đoàn I/Thiết Giáp đi tiên phong tiến dọc quốc lộ
9 và hướng Bản Đông để thiết lập căn cứ A-Lưới. Đây là căn cứ lớn
nhất của cuộc hành quân và cũng là nơi đặt bộ chỉ huy Lữ Đoàn I/ND.
Trên mặt Bắc tiểu đoàn 2/ND và các pháo đội cơ hữu đến điểm cao 500m
nằm cách quốc lộ 9 và biên giới Việt Lào hơn 8 Km để thiết lập căn
cứ 30. Tiểu đoàn 3/ND cũng nhảy trực thăng vào cao điểm 456m lập căn
cứ 31 và cũng là nơi đặt BCH Lữ đoàn 3/ND. Xa hơn nữa về mặt Bắc,
Liên Đoàn 21/BĐQ gồm 2 tiểu đoàn 21 và 37 được trực thăng vận đến
băi đáp Ranger South cách căn cứ hỏa lực 30 khoảng 5 km về phiá Tây
Bắc. Ba ngày sau tiểu đoàn 39/BĐQ được nhảy vào căn cứ Ranger North.
Hai căn cứ nầy được thiết lập với mục đích quan sát sự chuyển quân
của CS đồng thời làm tŕ hoăn các cuộc tấn công địch vào trục tiến
quân chính.Trung Đoàn 3/SĐI/BB cũng được nhảy vào vùng tận cùng phiá
Nam tại căn cứ Blue và Hotel, trong khi đó Trung Đoàn I/SĐI/BB vào
hoạt động xung quanh căn cứ Delta. Mục tiêu 604 tại thị trấn
Tchépone đă bị ta oanh tạc thật khủng khiếp và nhờ vậy các cuộc đổ
quân của ta vào vùng nầy được hoàn tất mà không gặp được sự kháng cự
nào. Địch hầu như biết trước ư định của ta nên đă phân tán mỏng ra
xa để tránh thiệt hại, để rồi liền sau đó tập trung nhiều Sư Đoàn
thiện chiến nhất để tấn công ta.
Chiến dịch tổng phản công của địch được mở màn
ngày 18/2 khi tăng cường áp lực bao vây và tấn công căn cứ Ranger
North, trung đoàn 102 thuộc sư đoàn 308/CSBV đă áp đảo được căn cứ
nầy. Thời tiết xấu và cường độ pḥng không quá mạnh của CS khiến
không quân không thể can thiệp hữu hiệu, đến chiều 19/2 căn cứ
Ranger North bị tràn ngập, vị tiểu đoàn trưởng Vũ Đ́nh Khang
TĐ39/BĐQ đă bị bắt sống, bộ phận c̣n lại do tiểu đoàn phó chỉ huy di
tản về Ranger South. Căn cứ Ranger North thất thủ, quân CS tiếp tục
đánh chiếm căn cứ Ranger South, t́ểu đoàn 21/BĐQ chỉ đủ sức cầm cự
được 2 ngày với sự thiệt hại thật nghiêm trọng, sau đó được trực
thăng vận bốc về Phú Lộc qua chuyển tiếp căn cứ 30 của Nhảy Dù. Thừa
thắng xông lên vào ngày 23/2 địch bắt đầu tấn công thăm ḍ căn cứ
31, để rồi sau đó tung toàn bộ chiến xa tiến chiếm căn cứ nầy. Đại
tá Nguyễn Văn Thọ lữ đoàn trưởng cùng một số sĩ quan tham mưu đă bị
bắt sống, trong đó có những cái chết thật hào hùng của Thiếu Tá Hiền
Tham Mưu Trưởng và Đại Úy Đương pháo đội trưởng đă tự kết liễu đời
ḿnh. Đúng 6 giờ 30 sáng ngày 25/2/71, căn cứ hỏa lực 31 Hạ Lào đă
hoàn toàn lọt vào tay giặc. Ngày 26/2, CS dùng 2 trung đoàn thuộc
SĐ304 tiếp tục tấn công căn cứ 30 cuối cùng căn cứ nầy cũng phải di
tản chiến thuật và toàn thể các khẩu pháo cơ hữu của ta bị hư hại
hoàn toàn.
Trong khi địch tấn công ồ ạt ở mặt Bắc, th́ tại khu vực Đông Nam các
đơn vị của trung đoàn 3/BB cũng đă bị bao vây uy hiếp. Mặc dầu cũng
đă được yểm trợ bởi không quân và pháo binh đầy đủ nhưng vẫn cầm cự
không nổi, sau cùng cũng phải t́m nơi an toàn để được trực thăng bốc
về Khe Sanh. Trước t́nh h́nh diễn biến ác liệt của chiến trường, hết
đơn vị nầy đến đơn vị khác của ta chịu trận, không sao tiếp cứu lẫn
nhau, dù đă có lần khi đồn 31 bị tấn công, SĐ Dù đă đổ bộ thêm vào
trận địa một tiểu đoàn để tiếp sức nhưng không sao đáp xuống bải đáp
được v́ hỏa lực vô cùng mănh liệt của địch.
Về phương diện thông tin báo chí, khi các phóng viên đă thổi phồng
tin tức biến những cuộc lui binh cuả chúng ta thành thảm kịch trên
chiến trường, điều tệ hại nhất là đài BBC đă phóng đại việc quân ta
tiến vào Tchépone trong khi cuộc hành quân mới nửa đường tới mục
tiêu; chính việc nầy đă gây một sự bất lợi thật quan trọng cho việc
hành quân v́ địch quân đă nắm rỏ được ư định của ta nên đă sẵn sàng
chuẩn bị nghênh chiến.
Sư đoàn I/BB với trung đoàn 2 c̣n lại bằng mọi
gía phải đánh chiếm Tchépone; dù chỉ là một tiểu đoàn được trực
thăng vận vào trận địa cũng được, sau khi hoàn tất hoạt động trong
thời gian ngắn rồi sẻ rút ra ngay. Trung đoàn I. SĐI/BB được điều
quân lên mặt Bắc phía Nam sông Tchépone để tiếp ứng. Địch đă đoán
được ư định của ta nên đă bố trí các đơn vị ra xa vùng sát hại dưới
những trận mưa bom khủng khiếp của ta. Ngày 6/3, 120 trực thăng
chuyên chở hai tiểu đoàn 2 và 4 của trung đoàn 2/SĐI/BB từ Khe Sanh
đến bải đáp HOPE, cách Tchépone khoảng 4 km về phía Bắc. Hoả lực khá
nặng của CS chỉ bắn rơi một trực thăng trong cuộc trực thăng vận đại
qui mô nầy, ngày hôm sau quân đội VNCH tiến vào Tchépone mà không
gặp một sự kháng cự nào của địch. T́nh h́nh yên tỉnh cho tới khuya
th́ pháo địch bắt đầu tập trung bắn phá và điều động cả sư đoàn dùng
chiến thuật biển người tấn công ta, trực thăng ta chỉ đến bốc được
vài toán đầu, sau đó đành phải bó tay trước hỏa lực pḥng không dầy
đặc của địch, số c̣n lại phải mở đường máu di tản về hướng Nhảy Dù.
Căn cứ Lolo tại cao điểm 723 nơi bộ chỉ huy trung đoàn I/BB cũng
chịu chung số phận phải di tản sau 10 ngày đêm chiến đấu ṛng ră.
Tiểu đoàn 4 trung đoàn I/SĐI/BB là đơn vị ở lại sau cùng để bảo vệ
cuộc lui binh, lúc về đến Khe Sanh chỉ c̣n 63 người trong tổng số
432 người, tất cả đều bị tử trận, mất tích hay bị thương. Trung tá
Lê Huấn, K18 Đà Lạt, người hùng của trung đoàn I/SĐI/BB đă anh dũng
hy sinh trong cuộc lui binh nầy.
Măi cho đến giờ phút nầy cũng chưa có ai có thể giải thích một cách
rơ ràng tại sao các nhà lănh đạo quân sự miền Nam đă ném quân sĩ
thiện chiến của họ vào mặt trận Hạ Lào, một cuộc hành quân mạo hiểm
có tính cách phô trương hơn là mang về một chiến thắng thật sự.
Không cần bảo mật mà chẳng có kế hoạch phối hợp rơ ràng, hệ thống
chỉ huy điều hành bị bối rối không được thống nhất. Các vị tư lệnh
của 2 sư đoàn tổng trừ bị của quân lực VNCH là Trung Tướng Lê Nguyên
Khang và Trung Tướng Dư Quốc Đống đă không hiện diện cùng binh sĩ
tại mặt trận, mặc dầu đơn vị của họ là những nổ lực chính yếu của
chiến trường. Sự thảm hại toàn bộ của các lực lượng tham chiến ở
giai đoạn đầu th́ việc đổ thêm quân tiếp vào giai đoạn kế tiếp quả
là một điều chẳng nên, chỉ làm hao tốn thêm xương máu của binh sĩ mà
thôi. Điều quan trọng nhất là c̣n tinh thần đâu nữa mà chiến đấu. Sư
đoàn TQLC cuối cùng rồi cũng phải nhảy vào ṿng chiến và cũng không
sao tránh khỏi số phận "tan hàng" đang dành sẵn cho ḿnh. Vào trận
với một tâm lư không ổn định chuyện thất bại là điều chắc chắn sẽ
xảy ra, chúng tôi như những con thiêu thân đang lao ḿnh vào lửa đỏ.
Mọi chuyện bắt đầu vào những ngày đầu tháng 3 năm 1971. Lữ đoàn
147/TQLC do Đại Tá Hoàng Tích Thông chỉ huy gồm các tiểu đoàn 2, 4
và 7 được nhảy vào căn cứ Delta. Đây là một dăy đồi có thế h́nh yên
ngựa ở độ cao 550m gồm 2 mỏn nhỏ, mặt Bắc đặt BCH/LĐ, c̣n phía Nam
chỉ có khả năng đủ chổ cho một pháo đội hỗn hợp gồm 2 khẩu 155ly và
4 khẩu 105 ly thuộc tiểu đoàn 2/PB/TQLC. Mặt Tây là một triền dốc đá
thẳng đứng dựng, c̣n phía Đông là những rẫy hoang cùng nhiều đường
ṃn chi chít.
Lữ Đoàn 258/TQLC được trực thăng vận vào đỉnh KOROC, căn cứ Đông Hà
nằm trên ranh giới Lào Việt từ Lao Bảo trải dài xuống phía Nam với
các tiểu đoàn 1, 3 và 8 cùng pháo đội của tiểu đoàn 3/PB/TQLC. Nhưng
mặt trận chính vẫn là xung quanh vùng hoạt động của Lữ Đoàn 147.
Tiểu đoàn 4/TQLC được thả xuống và bung rộng về hướng Đông Bắc, tiểu
đoàn 2/TQLC chịu trách nhiệm về mặt Tây Bắc, trong khi đó tiểu đoàn
7/TQLC bảo vệ pháo binh và BCH/LĐ. Đại úy Nguyễn Hoa khoá 20 Đàlạt,
trưởng ban 3/TĐ7/TQLC đă bị tử thương cùng nhiều binh sĩ khác trong
cuộc pháo kích đầu tiên vào căn cứ hỏa lực. Tiểu đoàn 2/TQLC có 4
ĐĐT th́ 2 đă bị thương loại khỏi ṿng chiến đấu trong tuần lễ ra
quân đầu tiên . Trung úy Kiều Công Cự ĐĐT/ĐĐ4, Đ/u Nguyễn Kim Thân
ĐĐT/ĐĐ2, Tr/úy Bùi Ngọc Dũng ĐĐP/ĐĐ2, cũng đă bị thương rất nặng
cùng Th/úy Trần Văn Loan. Tất cả đă được tải thương kịp thời nhưng
Dũng bị chết dọc đường và sau nầy được ghi nhận là mất tích. Tr/úy
Nguyễn Dũng Trí ĐĐP/ĐĐ5 được lệnh sang làm ĐĐT/ĐĐ2. Như cục đường bỏ
vào hang kiến lửa, địch cứ thế mà bu vào. Sau khi đă rảnh tay ở mặt
trận phía Bắc, địch tập trung đủ mọi nổ lực kể cả hệ thống pḥng
không pháo binh hầu uy hiếp cô lập căn cứ. Hai trực thăng của QLVNCH
đă bị bắn hạ nhưng vẫn cố gắng đáp xuống được ngay băi đáp tại
BCH/LĐ, phi hành đoàn an toàn. Đó là phi vụ cố gắng cuối cùng trong
chuyến liên lạc với BCH/LĐ.
Sau đó việc tiếp tế, tản thương coi như hoàn toàn bế tắc. Chỉ mới
vỏn vẹn có một tuần mà bao nhiêu điều bế tắc đă xảy ra, binh sĩ bị
thương mỗi ngày một nhiều không được tải thương, đạn dược lương thực
bị hao hụt dần, đa số binh sĩ hoang mang giao động không c̣n tinh
thần chiến đấu. Pháo binh cơ hữu của ta bị kiệt quệ hoàn toàn, mọi
sự yểm trợ nhờ vào LĐ/258 tại KOROC và các phi vụ oanh tạc của không
quân Hoa Kỳ. Tiểu đoàn 2/TQLC bị địch chận đánh khi hoạt động cách
căn cứ khoảng 4-5 km, trong một phi vụ yểm trợ một quả bom đă lạc và
nổ ngay vị trí của ĐĐ5 làm tổn thương thêm một số binh sĩ, tiểu đoàn
được nhận lệnh dừng ngay tại chổ chờ lệnh. Về phiá TĐ4/TQLC cũng
không có ǵ sáng sủa hơn, vẫn bị địch cầm chân và quân số mỗi ngày
thêm hao hụt. Chẳng có một kho tàng nào của địch bị ta phá hủy trong
giai đoạn nầy, trước t́nh thế đó, BCH/LĐ điều động TĐ2 và TĐ4 về
hoạt động chung quanh căn cứ để sẳn sàng cho một cuộc rút quân trong
tương lai. Biết được ư định đó nên địch càng bám theo ta rất sát,
ĐĐ5/TĐ2/TQLC là ĐĐ tiền đồn ở mặt Bắc căn cứ hầu như ngày nào cũng
bị địch tấn công, trong khi tất cả lực lượng của TĐ4/TQLC đă rút qua
mặt về phía trong BCH/LĐ. Th/tá Nguyễn Xuân Phúc tiểu đoàn trưởng
cùng Đ/úy Trần Văn Hợp tiểu đoàn phó TĐ2/TQLC cũng được điều động về
nằm chung với BCH/LĐ. Một biến cố đă xảy ra thật quan trọng là một
trung đội đặc công VC đă xâm nhập và chiếm được một số vị trí của
đơn vị pḥng thủ, với ư địch cắt đứt mọi tiếp viện từ ngoài vào để
tung quân tràn ngập BCH/LĐ. Tuy nhiên, địch cũng đă bị chận lại và
sau đó một đại đội TĐ7/TQLC tới giải tỏa, địch tử thương một số,
phần c̣n lại đầu hàng. Tất cả chúng thuộc SĐ/324B có nhiệm vụ tiến
đánh LĐ147. Lữ Đoàn đă có lệnh di tản chiến thuật từ quân đoàn nhưng
lệnh nầy chỉ phổ biến đến cấp tiểu đoàn trưởng mà thôi. Lư do thật
giản dị là cố gắng duy tŕ tinh thần chiến đấu của các đơn vị hầu đủ
thời gian sắp xếp cho một kế hoạch rút lui. Đại đội A Viễn Thám của
Đ/úy Hiền đă được lệnh lên đường t́m hiểu t́nh h́nh địch nhưng tất
cả lọt vào ṿng vây địch, một số bị bắt trong đó có ĐĐT nên Lữ Đoàn
không nhận được một tin tức nào cả. Theo kế hoạch B52 sẽ thả bom
trước ở 2 mặt phía Nam Bắc và Lữ Đoàn sẽ bắt đầu di chuyển ra khỏi
căn cứ lúc 08 giờ tối, theo thứ tự TĐ4, TĐ7, BCH/LĐ và pháo binh,
TĐ2 đi đoạn hậu. Tất cả khẩu pháo binh cùng đạn dược và lương thực
dự trử bỏ tại chổ. Trong đó có gần 60 thương bệnh binh cùng nhiều tử
thi đă bị thối rữa trong nhiều ngày. Một số tù binh CS cũng bị ta
c̣ng tay nhốt trong các hầm trú ẩn gần đó. Trước giờ ấn định t́nh
h́nh đă biến đổi khác thường một cách thật nhanh chóng. ĐĐ5/TĐ2/TQLC
do tôi chỉ huy đă bị cô lập tại chổ trong mấy ngày liền không được
tải thương và tiếp tế. Tất cả điểm có nước dưới chân đồi đều bị bao
vây chế ngự. Trời tháng 3 với những cơn gió nắng rát miền Hạ lào
cùng những đợt tấn công pháo kích liên tiếp của địch đă không làm
nản đi ư chí quyết sống của chúng tôi, v́ chẳng ai c̣n cách nào chọn
lựa khác hơn là "PHẢI SỐNG" để được trở về bằng chính sức lực của
ḿnh. Đó là vào những ngày cuối của cuộc hành quân 21, 22/3/1971.
Chúng tôi được lệnh lui binh về gần BCH hơn ...để tránh thiệt hại.
Th/úy Kim trung đội trưởng vũ khí nặng cùng hạ sỉ Nghạch đă bị tử
thương sau một loạt pháo kích bằng súng cối 82 ly của địch vào vị
trí. Trong khi có tiếng chiến xa địch từ xa, bắt đầu mon men vào
tuyến. Đó là lúc 5 giờ chiều ngày 22/3/71 và BCH/LĐ đă rút lui trước
sớm hơn dự định. Đại đội tôi được lệnh di tản sau đó một tiếng đồng
hồ khi chiếc T54 đầu tiên của CS bị hạ bằng khẩu SKZ 57 ly từ tay
Tr/sĩ I Nguyễn Tế. Giọng Th/tá Phúc vang lên trong máy ra lệnh cho
tôi '"anh phải cho con cái move down south gấp ".
Bật chạy ra khỏi hầm trú ẩn. Tôi hô to "Đ/úy Tiền ĐĐT/ĐĐ5/TĐ2/TQLC
đây, các anh hăy theo tôi", vẫn cứ thế tôi măi lải nhải vào tận phía
trong. BCH/LĐ trống vắng, mùi thúi rữa của tử thi nơi những chiếc
poncho bọc kín không được tải thương trong nhiều ngày, vài chục
người trong toán lính bị thương c̣n lại đang hờn trách cấp chỉ huy,
tôi vẫn hô to "Đ/úy Tiền đây, các anh hảy theo tôi" giọng Hạ sĩ Báu
người lính gan dạ của đại đội tôi bị thương vào chân hôm qua khóc to
nhất "chân em bị găy làm sao chạy được ông thầy". Nước mắt tôi tuông
chảy, miệng lẩm bẩm "đành chịu vậy thôi! chứ biết làm sao bây giờ"
trong khi đèn chiến xa địch bắt đầu soi sáng và bắn nả theo lên đồi
căn cứ.
Không thể chần chờ được nữa, có tiếng hô to của giặc phía sau "Hàng
sống chống chết", tôi và 2 hiệu thính viên: Đặng Phước Thành và
Nguyễn Văn Chúc cùng nắm giây leo trên đỉnh dốc đá thẳng đứng "một,
hai, ba, ̣ e con ve đánh đu, tarzan nhảy dù", chiếc dây qúa tải bị
đứt nửa chừng thầy tṛ rớt chồng lên nhau trên mặt đất.Tay ṃ mẫm
khắp nơi trên cơ thể, đứng lên ngồi xuống, mới yên tâm là ḿnh c̣n
đủ sức để mưu sinh thoát hiểm.Chúc nhe hàm răng vàng óng ánh "Có ông
bà độ đó ông thầy". Tôi tập hợp tại chổ được vài ba chục mạng người,
gồm nhiều đơn vị khác nhau. Tôi ra lệnh là muốn sống phải theo tôi
và tuyệt đối giữ kỷ luật khi di chuyển. Th/tá Phúc (TĐT) và Đ/úy Hợp
(TĐP) vẫn lên máy điều động và hướng dẫn chúng tôi theo nhiều trái
sáng liên tiếp được bắn lên từ KOROC. Không cần xử dụng bản đồ và
địa bàn, chúng tôi cứ nhắm hướng có trái sáng mà đi tới. Khoảng hơn
nửa đêm về sáng, chúng tôi lọt ngay vào ṿng địch có tiếng hô to của
người lính gác: "các đồng chí đi đâu về khuya thế.?". Toán đi đầu
hốt hoảng dội ra, nhanh ư tôi điều động anh em đi hướng khác. Sáng
hôm sau, trời nắng đẹp bầu trời xanh thẫm, ra khỏi khu rừng rậm là
những dăy đồi tranh đầy cỏ dại loang lỗ nhiều hố bom chạy dài xa
tít. Hạ sĩ Thất vẫn c̣n mang chiếc máy truyền tin trên lưng chạy đến
t́m tôi khóc mếu máo: "Đại bàng ơi.! Th/úy em chết rồi ". Đinh Hồng
Lạc là sĩ quan trẻ thâm niên nhất trong đại đội tôi, đẹp trai với
làn da trắng mịn như con gái, người Cần Thơ và rất mùi với 6 câu
vọng cổ.Chính mắt tôi thấy anh ngă gục khi có lệnh của tôi, vừa vọt
ra khỏi miệng hầm, một viên đạn thượng liên trên pháo tháp xe địch
đă xuyên qua màng tang. Xác anh nằm vắt ngang bên vệ đường. Chiếc
đầm già L19 xuất hiện quan sát bao vùng cùng vài chiếc trực thăng vơ
trang của Mỹ đă làm chúng tôi an tâm hơn. Trái khói vẫn tiếp tục bắn
chỉ điểm nơi điểm hẹn. TĐ3/TQLC Sói biển được điều động từ KOROC tới
để cứu nguy cho chúng tôi. Địch tốc tới, tiếp tục tấn công vào bải
bốc tại điểm tập trung nầy, phi cơ Mỹ chỉ có thể tản thương được một
vài đợt đầu tiên, sau đó với sự chiến đấu gan dạ của TĐ3 chúng tôi
tiếp tục di chuyển tiếp đến một địa điểm an toàn khác.
Tập họp lại khi về đến Khe Sanh đại đội tôi chỉ vỏn vẹn c̣n vài chục
chục thầy tṛ, phải mất gần 1 tuần lễ sau, những toán thất lạc lần
lượt được các trực thăng Mỹ chở về. Đại đội tôi mất đi gần phân nửa,
một hao hụt qúa lớn lao. Bộ tư lệnh QUÂN ĐOÀN I đă vinh danh chiến
thắng HẠ LÀO bằng một cuộc diễn binh rầm rộ tại PHÚ VĂN LÂU, nhiều
huy chương và thăng cấp cho các quân nhân tham dự. Trong đó có các
đơn vị trưởng tại chiến trường. Th/tá Phúc và Đ/úy Hợp của TĐ2/TQLC
cũng không ra ngoài ngoại lệ đó. C̣n tôi và Đ/úy Lâm Tài Thạnh
ĐĐT/ĐĐI mỗi người một Đệ Ngũ Bảo Quốc Quân Chương với nhành dương
liễu.
Ngày nay khi ngồi hồi tưởng lại mặt trận Hạ Lào, bao h́nh ảnh thân
thương của những người lính trong đơn vị như c̣n lảng vảng đâu đây.
Th/úy Nguyễn Kim đă chết bất ngờ trong giờ phút cuối khi chỉ mơ ước
về đúng lúc ngày đứa con đầu ḷng được chào đời. Th/úy Đinh Hồng Lạc
không c̣n nữa để nàng con gái Kim Oanh bên ḍng sông Kiên Long ṃn
mỏi chờ đợi. Chuẩn úy Lê Văn Quế và Tr/sĩ I Tế đă lạc lỏng đâu đó
trong rừng Hạ Lào không có mặt khi về lại Khe Sanh. Hạ sỉ Báo, Tr/sĩ
Được, binh nh́ Ngô Văn Lẹ và bao nhiêu người thương binh khác đă ra
sao.? Khi những trận bom liên tiếp dội xuống căn cứ Delta sau khi
đoàn quân ta đă di tản. Quân Lực Việt Nam Cộng Hoà đă chiến thắng
tại các chiến trường Kampuchia, An Lộc, Quảng Trị nhưng rơ ràng
chúng ta không thắng tại Hạ Lào.
Ai chiến thắng mà không hề chiến bại,
Ai nên khôn mà chẳng dại một... đôi lần
Đă đến lúc chúng ta hảy trả lại SỰ THỰC cho LỊCH SỬ, mặc dầu đó là
một sự thực đau ḷng. Tôi xin ghi lại câu nói "để đời" của Trung
Tướng Hoàng Xuân Lăm, người chịu trách nhiệm chỉ huy tổng quát của
cuộc hành quân nầy với Đại Tá Hoàng Tích Thông LĐT/LĐ147/TQLC:
"Sao Thủy Quân Lục Chiến, nó về được nhiều thế nhỉ.!."
ARLINGTON, tháng 10-2003
MX Phạm văn Tiền.
* tài liệu tham khảo:
-Chiến sử TQLC/VN.
-Chiến tranh toàn tập của tiến sĩ NGUYỄN ĐỨC PHƯƠNG - England.
Tiến tŕnh thành lập và phát triển BC TQLC
Chiến sử TQLC
Binh Chủng TQLC
Sơ lược về BC TQLC
Trung Tá Lê Quang
Trọng - Chỉ Huy Trưởng TQLCVN đầu tiên
Đại Úy Bùi Phó Chí vị
Tiểu Đoàn Trưởng TQLC đầu tiên
Trung Tá Lê Nhữ Hùng -
người đă góp công nhiều cho sự hùng mạnh của Đoàn Quân Mũ Xanh
Tiến tŕnh thành
lập Chiến Đoàn & Lữ Đoàn
Lữ Đoàn 258
Lữ Đoàn 369
Tiểu Đoàn 1 - Quái Điểu
Tiểu Đoàn 1 PB - Lôi Hỏa
Tiểu Đoàn 2 - Trâu Điên
Tiểu Đoàn 3 - Sói Biển
Tiểu Đoàn 4 - Ḱnh Ngư
Tiểu Đoàn 5 - Hắc Long
Tiểu Đoàn 6 - Thần Ưng
Tiểu Đoàn 7 - Hùm Xám
Tiểu Đoàn 8 - Ó Biển
Tiểu Đoàn 9 - Mănh Hổ
Tiểu Đoàn Tổng Hành Dinh
Tiểu
Đoàn Truyền Tin
Pháo Binh TQLC
Viết cho những người pháo
thủ Mũ Xanh
Một đoạn đường trong
cuộc đời Y Sĩ TQLC
Mật khu Đỗ Xá
Chiến
dịch Sống
T́nh Thương
Hành quân
Hội Đồng Sẩm
Tiểu
Đoàn 2 -
Trận An Qúi
Tiểu Đoàn 2 - Trận
chiến Tam Quan
Tiểu Đoàn 3
- Trận Bàng Long, Cay Lậy
Tiểu Đoàn 4
- Trận B́nh Giả lúc khởi đầu
Tiểu Đoàn 4 -
B́nh Giả ơi! C̣n nhớ măi
Tiểu Đoàn 5 - Trận
Mộ Đức
Tiểu Đoàn 5
- Trận Mộ Đức & Cái chết của vị TĐT
Chiến
Đoàn A -
Trận Phụng Dư
Chiến Đoàn A
- Trận
Đức Cơ
Chiến Đoàn B và TĐ-5
Dù Truy Kích CQ ở Ba Gia
Chiến
Đoàn B - Cuộc hành quân đổ bộ Deckhouse V Sóng Thần
Tiểu Đoàn 6 - Trận
Mậu Thân
TQLC Trong
Tết Mậu Thân
Chiến Đoàn A
- Trận Mậu Thân
H́nh Ảnh T/T Nguyễn Văn Thiệu
thăm TĐ2/TQLC
Cuộc
hành quân qua Cambodia
Tiểu
Đoàn 4 - Hành quân Cambodia
Tiểu
Đoàn 7 - Những ngày đầu
Tiểu
Đoàn 8 - Trận Cam-Bốt
Lữ
Đoàn B - Vượt biên qua Kampuchia
Hành
quân Lam Sơn 719
Tiểu
Đoàn 1 PB - Lôi Hỏa sang Lào
Tiểu
Đoàn 2 - Hành quan Lam Sơn 719
Tiểu
Đoàn 3 PB - Căn cứ hỏa lực Hồng Hà
Tiểu
Đoàn 4 - Đêm Hạ Lào sao dài quá!
Tiểu
Đoàn 9 - Trận chiến Ba Ḷng
Tiểu
Đoàn 9 - Trận chiến Động Cù Mông
Khoá 22 và Lam Sơn 719 Hạ Lào
TQLC/VN và cuộc tấn công của csBV tại Vùng I
Tiểu
Đoàn 3 - Tại
Đông Hà
Tiểu
Đoàn 3 PB - Tay đôi với tụi nó...
Tiểu Đoàn 4 - Mùa
hè đỏ lửa
Tiểu
Đoàn 5 - Những ngày đầu
Tiểu Đoàn 6 -
Thần Ưng trong mùa hè đỏ lửa
Tiểu
Đoàn 6 - Xé xác tăng địch
Tiểu
Đoàn 7 - Ngày đầu cuộc chiến
Trận QT 72 của Lữ Đoàn 258 TQLC
Lữ
Đoàn 258 - Chiến thắng Quảng Trị tháng 4, 1972
Công
sản BV bị TQLC đánh bại tại Đông Hà
Hành
lang máu
Tiểu
Đoàn 9 - Trận chiến cầu Bến Đá
Tiểu
Đoàn 9 - Rừng núi Barbara
Lữ
Đoàn 369 - Trân sông Mỹ Chánh
Tái
chiếm Cổ Thành Quảng Trị ngày 19-6-1972
Tiểu
Đoàn 1 - Thử lửa đầu tiên
Tiểu
Đoàn 1 - Nhảy vào Triệu Phong
Tiểu
Đoàn 1 - Đổ bộ trong ḷng địch
Tiểu
Đoàn 1 PB - 20,000 đạn đại bác mỗi ngày
Tiểu
Đoàn 2 - Cuộc chiến Cổ Thành Quảng Trị
Tiểu Đoàn 2 -
Tiêu diệt chiến xa CSBV thuộc Tr/Đ Tăng-Thiết Giáp 202
Tiểu
Đoàn 2 - Tái chiếm Dinh Tỉnh Trưởng & Toà Hành Chánh Quảng Trị
Tiểu
Đoàn 3 & 6 - Tiến về Quảng Trị
Tiểu
Đoàn 3 - Dựng cờ
Tiểu
Đoàn 5 - Hắc Long dậy sóng
Tiểu
Đoàn 5 - Đánh trên đầu địch
Người
Pháo Thủ TQLC trong cuộc chiến 1972
Pháo
Binh TQLC và trận Quảng Trị
Cờ
bay trên Cổ Thành Quảng Trị
Tiểu
Đoàn 2 - Cửa Việt, một chiến thắng vẻ vang và ngậm ngùi
Tiểu
Đoàn 3 PB - Trước khi ngưng bắn
Tiểu
Đoàn 4 - Hành quân Cửa Việt
Lữ
Đoàn 258 - Chiến tích sau cùng
Hương
lộ 555 lẻ loi
Tiểu
Đoàn 7 và Lữ Đoàn 147
Lữ
Đoàn 147 - Di tản chiến thuật
Tiểu
Đoàn 4 - Trận đánh cuối cùng
Tiểu
Đoàn 9 - Trận đánh cuối cùng
Băi
biển Non Nước: Một kết thúc tức tưởi, oan nghiệt
Vị
TĐT cuối cùng của Tiều Đoàn 1 Quái Điểu
Y Sĩ TQLC: Những người không thích sống lâu