Hành Tŕnh Vuợt Biển

Trần Văn Khỏe

SaiG̣n những năm cuối thập niên 70, nhà nhà vượt biển, người người t́m đường vượt biên. Người Sài G̣n những năm đó có câu “Cây cột đèn có chân nó cũng đă đi rồi.” Đường biển th́ đi bằng tàu, đường bộ th́ vượt biên giới qua Cămbốt, Lào để đến Thái Lan. Những câu chuyện vượt biên vượt biển được truyền nhau bí mật, truyền cho nhau kinh nghiệm trong chỗ bạn bè, thân nhân ruột thịt. Nhưng cũng có những câu chuyện thương tâm bị cướp biển Thái Lan hảm hiếp, bắt về bán cho các động măi dâm ở Thái. Năm 1979 có những chuyến đi “bán chánh thức”, người Hoa bị xua đuổi về Tàu. Người ta đóng ghe công khai, có những nguời dắt mối, mỗi đầu người 9 cây…những từ ngữ trở thành quen thuộc “Yanma Đầu Bạc” “ba lốc, bốn lốc” (block). Rạch Chanh ở Long An là một trong nhiều chỗ đóng ghe đi bán chánh thức. Có người bị gạt, cũng có người đi được, cũng có những chuyến bị “bán” và bể khi ra khỏi cửa sông làm mồi cho cá. Một dạo, có một chuyến đi bán chánh thức từ BiênḤa, đến khi vào sông Ḷng Tảo bị bể tàu và người chết, xác nổi lên tấp vào bến phà Cát Lái, Nhơn Trạch, người ta đi vớt xác cũng có, mà người ta đi vớt của cũng không thiếu. SàiG̣n vượt biên…những câu chuyện vượt biên không kém phần hấp dẫn như tiểu thuyết.

Trốn tù ra trong những ngày cuối tháng sáu, 1979. Đă hơn 4 năm sống cách biệt với thế giới bên ngoài, tinh thần tôi khủng hoảng và sợ sệt, tôi về tịnh dưỡng dưới quê nhà anh rể tôi vùng Rạch Kiến, Long An. Được vài tháng quen cách sống b́nh dân, tôi trở lên lại Saigon liên lạc được một số bạn bè cũ,biết được Phan V. Đuông. thằng bạn cùng khóa chung TĐ5/TQLC cũng ly đ̣n trốn trại tù như tôi nên t́m nhau để dựa lưng mà sống, có t́nh đồng đội th́ dù tiền tuyến hay hậu phương, dù trong ḷng địch th́ chúng tôi vẫn thấy an tâm hơn.Len lơi sống qua ngày, Đuông thi bơm hột quẹo ga chợ Sai G̣n, tôi vá bánh xe đạp khu Hải Quân Công Xưởng kiếm ăn, đồng thời nghe ngóng tin tức để t́m đường vượt biển.

Vài tháng sau, gặp được Nguyễn Văn Phải cũng khóa 4/71 bên Binh Chủng Nhảy Dù được VC thả về trước ba năm,bà mẹ già anh về quê để lại căn nhà nhỏ bên hông trường Đại Học Sư Phạm, thấy bạn bè không nơi nương tựa, Phải kéo một đám về cho tá túc hằng đêm, sau này có thêm Sơn, Lâm BĐQ tất cả độ khoảng trên dưới năm bảy thằng toàn là SQ trong 3 binh chủng TQLC, ND, BQĐ.

Ban ngày tủa ra đường kiếm ăn, đêm th́ ghé lưng được vài ba tiếng, chúng tôi thường tranh nhau chỗ ngủ trên gác gần máng xối, để khi đêm về có động tỉnh th́ hồn ai nấy giử, trổ máng xối chui ra mà chạy.Tháng ngày trôi qua, ngoài cái đói và phập pḥng lo sợ hàng đêm, những thằng trốn tù như tôi và Đuông phải nỗ lực ráo riết t́m đường vượt biển.

Nghe Phải nói về tổ chức vượt biên của anh Sáu (Khoái Th/tá ND). Đuông và tôi th́ trên răng dưới “lựu đạn” t́m đâu ra một hai cây vàng mà đi? Nhưng tôi cũng bậm gan nhờ Phải hỏi dùm “đi trước trả sau” cầu mong anh Sáu đồng ư. Vài tuần sau, nghe được trả lời c̣n một chổ cho tôi đi trong chuyến “Chín Thu” Tôi không biết mặt anh Sáu nhưng tôi thầm phục một đàn anh, cảm thông và giúp đở đàn em trong cảnh khốn cùng, như một tia sáng vươn lên ḥa lẫn trong niền hy vong. Vài hôm sau, ngày đổ băi đă đến, tôi được anh Hai Nhất tới dẫn đi Vĩnh Long. Trên xe đ̣, tôi ṭ ṃ hỏi “Hai Nhất có phải tên thật của anh không? Và “Chín Thu” là ai? Mấy anh gọi nhau bằng ám danh tôi không hiểu ra tên ai hết .

_Tôi là HSQ đàn em của anh Sáu, tôi thường hay đi trước nên mệnh danh Hai Nhất.

Tôi hỏi tiếp, như vậy c̣n Chín Thu, anh hai Nhất trả lời:

_ Chín Thu làTh/tá Mai B.T, chồng cũ ca sĩ K.L, hiện anh đang giữ con cá lớn, là bạn thân của anh Sáu yên chí đi.

Tôi thầm nghĩ số tôi quá ư là may mắn, cái danh “Mai B.T” vang bóng một thời nổi tiếng dân chơi của Biệt Đoàn .., nay được anh tới đón là điều không thể tưởng.
Tới Vĩnh Long đă chiều, anh Hai Nhất và tôi ăn vội dĩa cơm lót dạ, rồi đón xe lôi chạy thẳng về điểm hẹn. Tôi không c̣n nhớ rơ nơi nào, một căn nhà nhỏ độ vài mươi mét vuông, cạnh bờ rạch nhỏ, vào bên trong nhà, tôi ngă lưng trên chiếc vơng sau nhà. Anh Hai Nhất đi t́m người liên lac. Giờ phút đến theo dự trù khoảng độ 10 giờ đêm. Tôi hồi họp chờ đợi, rồi 11 giờ tôi thấy anh Hai Nhất lầm lũi trở về trong bực tức anh chửi thề:

_“ĐM.. thằng Chín Thu chỉ rước đám ca sĩ Ngọc M.., bỏ lại cánh ḿnh”

Ḷng buồn vô hạn, nhưng cũng an ủi, v́ đâu đă mất tiền, có lẽ đây là cách chơi của đàn anh, chuyến vượt biên đầu coi như hoàn toàn thất bại, tôi lểu thểu trở lại Saigon .

Thời điểm 1979 bấy giờ, vượt biên, vượt biển là đề tài chính. Lường gạc, lừa đảo lẫn nhau là chuyện b́nh thường. Vợ tôi khi tới Úc cũng cực khổ, cố gắng làm gởi tiên về gia đ́nh nhưng chỉ đủ cho thằng em trai tuổi nghĩa vụ đóng tiền vượt biển.

Đầu năm 1980, tôi t́nh cờ gặp anh Phan Thành Nam, trước kia anh là đ/úy trưởng pḥng truyền tin Phủ Tổng Thống ở chung trại tù lúc c̣n ở Trảng Lớn, anh bây giờ đồng cảnh ngộ như tôi, nhưng anh may mắn hơn có được Chị Thu, người vợ rất lanh lẹ và quán xuyến công việc mọi đàng.

Anh Nam cho biết đă đóng tiền một chỗ đi rất tin tưởng, chiếc ghe đang kéo lên ụ tàu Cầu Rạch Ong sửa chữa, sẽ được xuống nước trong thời gian ngắn. Làm cách nào tôi đào ra 2 cây vàng để đưa cho chủ ghe để được có phần trong chuyến đi cùng anh Nam sắp tới.

Tôi liên lạc với má vợ tôi thường xuyên, bà rất thương tôi, chạy ḷng ṿng vài chỗ hỏi mượn cho tôi đến khi vợ tôi gởi tiền về th́ hoàn trả lại, cũng may có người bạn cùng xóm của vợ tôi cho mượn. Được 2 cây vàng ḷng mừng không diễn tả được, nhưng bấy giờ lại sợ bị mất tiền.Tôi đ̣i hỏi thấy chiếc tàu đồng thời được làm thủy thủ. Người chủ tàu đồng ư lời tôi. Khi đưa xong vàng, đi sâu vào nội bộ th́ biết ra có 2 phe cánh đang tranh nhau làm chủ, một bên chủ máy và một nửa của chủ vỏ ghe. Cuối cùng, bên bỏ tiền mua máy tàu làm chủ, v́ chủ vỏ ghe đă lấy quá nhiếu vàng. Tôi và anh Nam cũng may được hai bên đồng ư cho làm thủy thủ đoàn v́ họ đang cần người chăm sóc chiếc ghe. Với tôi thêm một chỗ ngủ mới cho tôi thay đổi, trong thời gian trốn tránh. Tôi thường phụ thợ máy mỗi khi làm hộp số. Khi rảnh rỗi th́ tới nhà Diệp Phi Hùng t́m anh Sơn để học hỏi lư thuyết về cách lái ghe, khi gặp sóng biển lớn, và những kư hiệu phao nổi ngoài cửa biển. Anh Sơn chỉ vẽ rất tận t́nh v́ trước kia anh là dân lái giang thuyền PCF, anh Sơn luôn căn dặn:

_ Nhớ lúc nào cũng đi sóng 6/4 hay 7/3, không bao giờ chẻ sóng 5/5

Những danh từ thường dùng cho dân HQ, tôi chưa bao giờ nghe, rồi anh giải thích.

_ Sóng 6/4 là mũi ghe và sóng biển với góc 60 độ và 40 độ, 7/3 là 70 và 30 độ, c̣n 5/5 là sóng biển và mũi ghe góc vuông 90 độ, phải nên tránh trường họp này. Tôi cẩn thân ghi chép từng đoạn, vẽ h́nh từng loại phao đặt ngoài cửa biển. Trước đây khi c̣n trong tù, tôi cũng học hỏi sơ qua của mấy thằng bạn HQ chung trại nhưng có bao giờ nghĩ tới có dịp thực hiện bao giờ.

Khoảng tháng 3/1980 chiếc ghe hạ thủy, với 14m dài, gần 3m chiều ngang, vỏ nghe đi sông biến thành ghe biển. Lúc đang chờ hợp đồng tôi và anh Nam lấy ghe chạy thử, lái th́ dễ nhưng cập bến là vấn đề khó khăn, hơn nữa tôi nghỉ đâu phải là trách nhiệm của tôi. Vài tuần sau, khi có giấy phép hợp đồng chở cát về xă Lư Nhơn thuộc Quận Nhà Bè, cũng là dịp để thử chiếc ghe, th́ đám tài công chính xuất hiện, một th/Sĩ HQ làm tài công chính, một ch/úy và hai người khác tôi không nhớ rỏ, tất că đều là phe ta, có lẽ ngoài tài công ra, đoàn thủy thủ này toàn bộ “amateur” như tôi và anh Nam.

Sau ba chuyến đi hơp đồng coi như suông sẻ, qua sông Nhà Bè rồi tới xă Lư nhơn. Kế hoach bàn thảo sẽ đổ quân vào chuyến thứ tư với hợp đồng nước đá Huyện Cần Giờ, nhưng khi ra cửa sông lớn lái gần bên phải để bốc quân bên Vàm Láng.

Vào cuối tháng Tư, theo dụ trù sẽ tất cả chờ trên cá nhỏ (ghe nhỏ), sẵn sàng ngoài cửa sông Vàm Láng, chờ khi trời sụp tối cá lớn (ghe lớn) đến bốc rồi thẳng ra cửa biển trong đêm. Mỗi nhóm một phận sự trên bờ ông chủ ghe điều động bốc người, phần chúng tôi là làm thế nào để đưa ghe lớn “cá lớn” tới điểm hẹn an toàn và bốc người đầy đủ.

Ghe rời ụ xuất phát khoảng lúc 8 giờ sáng, chạy sang cầu chử Y rước bà chủ ghe, lúc chờ đợi tôi lội xuống kiểm soát chân vịt lần cuối. Ghe bắt đầu rời bến, lúc đi “hợp đồng” th́ không ǵ lo sợ, không hiểu lúc này sao lại run chân, chạy ra khỏi vùng sông Saigon, rồi khu vực Nhà Bè, xuyên qua những con rạch nhỏ tôi không c̣n đinh hướng được v́ qua các khúch rạch cong queo, tôi vào cabin nh́n qua tấm hải đồ định hướng. Anh tài công chỉ vào hải đồ, tôi thấy đă hơn nửa đoạn đường, chúng tôi cho ghe chậm lại lúc đó độ hơn 1 giờ trưa, ḷn lách trong những con rạch nhỏ. Tôi không hiếu tại sao anh tài công lại đi đường tắt này rất dễ lộ diện. Nếu là tôi lái th́ sẽ đi con đường chính, cũng may là không ai phát hiện, tà tà chạy tới, con sông bắt đầu rộng dần, rồi tới rộng lớn mênh mông, anh tài công lái ra chinh giữa, nh́n qua hai bên bờ qua xa, cả đoàn thủy thủ trên ghe mừng hớn hở, hy vọng đă vươn cao, gần tới chỗ bốc người, trời cũng xế chiều.

Bỗng hàng loạt AK50 bắn ṛn ră vào hướng ghe chúng tôi đang chạy. Biết bị lộ, trên ghe cả đám mất tinh thần, lúc này tôi ra lệnh cứ tiếp tục chạy, coi như không nghe biết ǵ, anh th/sĩ tài công cũng nghe theo, chạy thẳng qua hướng về Vàm Láng. Tiếng AK50 nổ ḍn và dữ dội hơn kèm theo M79 nổ ầm ầm trước sau con tàu. Bà chủ ghe quá sợ, kêu chúng tôi quay vào, c̣n đang suy nghỉ th́ 2,3 trái M79 nổ ầm, ầm sát bên ghe. Anh tài công hốt hoảng quay mũi tàu hướng về phía Công An. Rồi nghe tiếng AK bắt đầu bớt lại, khi thấy ghe chúng tôi hướng thẳng vào bờ.

Cửa biển quá rộng mà tôi lại không rành địa thế, làm sao tôi dám nhảy sông, nghĩ bụng đợt này ḿnh chết chắc, bao nhiêu lần may đều thoát nạn giờ th́ đă hết vận may. Có thể trong đoàn thủy thủ tôi là người tội nặng nhất, trốn tù, giấy tờ giả, thêm tội vượt biên. Cả đoàn thủy thủ mỗi người ngồi một góc, có thể họ cũng đang t́m lời đối đáp với bọn công an.

Chiếc ghe từ từ lũi vào chỗ cạn, một đám công an cầm súng nhảy lên ghe, trói tay tất cả, bắt lội x́nh vào trong xă, rồi quỳ một hàng như những tội phạm đang đợi giờ xử bắn.
Bà chủ ghe cũng bị đưa vào trong đó hỏi cung, và tŕnh giấy hợp đồng bà đang giữ.

Tên công an xă quát lên:
_Hợp đồng buôn nước đá này là giả, hợp đồng vượt biên th́ đúng hơn.

Bà chủ ghe cũng căi lại:
_Trên ghe không bằng chứng vượt biên

Tên công an cười mỉn rồi nói tiếp:
_Bà có biết ai tên là Nguyễn Thị Quí không? Chủ máy của chiếc ghe này, chính bà ấy lên tận sở công anh thành phố thưa bà đó. Công văn, công điện chúng tôi nhận được từ lúc 12 giờ trưa hôm nay, và bà ấy đă cho biết bà Lê Thi Hồng cướp ghe vượt biển. Ghe này có phải mang số: SS0167 không? Nói xong tên công an quăng ra bản công điện nhận từ sở công an Thành Phố, trên đó có ghi rơ tên chủ ghe, chủ máy, và những lời tố cáo hợp đồng giả mạo để vượt biên, nên bà chủ ghe cứng họng.

Trời vừa sụp tối, chúng giải giao tù về huyên Cần Giờ, đoạn đường này phải mất cả
Tôi không c̣n nhớ tên xă, nhưng biết là xă cuối cùng của Huyện. Sáu tên công an áp tải với 3 khẩu AK47, 2 khẩu M16 và 1 cây M79. Nh́n những khẩu súng trên tay 6 tên công an đang giữ, trong số các loại này tôi chỉ sợ khẩu M79.

Chúng tôi được mở trói lúc trên ghe rồi bị đẩy tất cả xuống bon tàu, chỉ chừa lại một tài công điều khiển.Ghe chạy được một đoạn ngắn, anh th/sĩ tài công buồn chán nản, cho gọi tôi lên điều khiển con tàu. Tôi nhảy lên pḥng lái, nhanh mắt quan sát, thấy cách công an bố trí, rồi thoáng nghỉ chắc đời ḿnh hết chạy, một tên công an ngồi trên mũi ghe, một sau lái, một trên nóc, 2 bên hông và một ngồi cạnh bên tài công để hướng dẫn đường. Như con chim bị nhốt trong ḷng, cố t́m lỗ trống bay ra, cầm tay lái nhưng đầu tôi luôn suy nghỉ. Hơn 8 giờ đêm, trên trời mặt trăng tṛn hơn nửa mảnh, ánh sáng trăng chiếu trắng bon tàu. Bỗng tên công an ngồi cạnh tôi lên tiếng hỏi.

_Trên ghe các anh có ǵ ăn không?

Tôi suy nghĩ một chút và trả lời:
_Trên ghe có gạo,muối, cá khô sặc, cá khô đuối, nếu các anh đói bụng th́ tôi đi nấu cơm, gọi thằng đàn em lên cầm lái thế tôi một đoạn, cho tôi đi bắc nồi cơm. Khi bước ra sau ghe gặp tên công an sau lái hỏi.

_Anh làm ǵ đi ra đàng sau này?

_Đi nấu cơm, anh ngồi trong pḥng lái bảo tôi đi nấu cho các anh ăn

Tên công an này yên lặng, th́ ra công an trong pḥng lái với tôi làm trưởng toán, nấu cơm xong tôi nướng cá khô sặc kèm theo khô cá đuối. Mùi cá khô làm thơm phức cả tàu, tôi thấy cả mấy tên đói bụng chờ ăn. Nấu cơm, nướng cá khô xong hơn 9 giờ đêm, tôi dọn ra phía trước giữa bon tàu, rồi mời tất cả vào ăn một lượt. Sáu tên công an tụm lại ngồi ăn.

Không biết được điểm đứng, nhưng đây là dịp ngàn năm một thuở, bằng mọi giá tôi phải thoát khỏi con tàu này. Chui vào pḥng lái dặn ḍ thằng đàn em, thấu hiểu được hoàn cảnh của tôi, nên đă như lời tôi dặn. Con sông rộng độ chừng 100m, tôi th́ quờ quạng không lội được xa.

Ghe bắt đầu lạc dần bên phải, thấy anh Đ/úy Nam trưởng pḥng truyền tin PTT nằm ngoài cạnh bon tàu. Tôi nói nhỏ vào lỗ tai anh ấy, trốn không? Đă tới lúc.
Anh trả lời với giọng buồn thiu:
_Bạn đi đi, giấy tờ tôi đầy đủ, hơn nữa giờ này vợ con tôi không biết ra sao ngoài cửa biển, good luck”.

Biết anh không đi, tôi vội vàng ḷn qua khung cửa sổ bên hông tàu, rồ́ thả nhẹ minh trầm xuống nước. Chân vịt phía sau tàu giúp đẩy thẳng tôi ra một đoạn, cố nín thở, lặn sâu xuống nước, nhưng không hiểu sao lúc này đầu cứ lại trồi lên, cách chiếc ghe độ chừng 10 mét, tiếng máy ghe cứ đều đều nổ, không một nghi ngờ phát hiện, thật cám ơn thằng đàn em, rồi nín thở cắm đầu lặn tiếp, lặn mấy hơi mà ghe cũng thấy c̣n gần, vừa lặn tôi vừa quạt về bên phải để vào bờ. Lúc này, tôi sợ nhất là khẩu M79, lỡ khi phát giác bọn công an dùng khẩu đó để bắn chụp xuống sông, chắc tôi sẽ bỏ xác v́ tức nước, AK47 và M16 th́ tôi đă biết rỏ tầm tác hại, xui lắm tôi mới dính đạn này.

Cám ơn Thủy Quân Lục Chiến.
Cám ơn Quảng Trị chiến trường.
Kinh nghiệm đó tôi lấy làm cản bản.
Để đối phó cùng thực tế đêm nay.

Ghe vẫn chạy tà tà trong đêm trăng sáng, khi tôi bám được bờ th́ tiếng máy đă xa dần, nhảy lên bờ t́m chỗ núp, pḥng khi phát hiện ghe trở đầu t́m kiếm. Nằm yên lặng trong mấy gốc chàm hơn nửa tiếng với quần xà lỏn áo thun. Muỗi (B52) bắt đầu quần thảo khi đă đánh hơi, tôi cố t́m một khoảng trống bằng mặt để nghỉ lưng, nhưng t́m măi vẫn không sao có được. Cuối cùng phải đành nằm trên đống chàm u lồi lơm. Chịu không nổi với đám muỗi rừng quần thảo, tôi trầm ḿnh xuống nước để giải vây, vừa đứng yên tay chân không quậy nước, một đàn cá bay vào phập tới tấp chân tôi. Chưa bao giờ tôi nghĩ cá cắn đau như vậy.Tôi sợ một hồi nó phập luôn“thằng nhỏ” nên nhảy phóng lên bờ thà chiụ đựng B52 c̣n hơn. Không chịu nổi B52 th́ cho tàu lặn cắn. Tôi không chợp mắt chút nào từ 10 giờ đêm tới 4,5 giờ sáng.

Ánh sáng mờ mờ từ hướng Đông, chung quanh thật yên tỉnh. Lạnh và đói, tôi ước ǵ có ly rượu đế ấm ḷng. Tôi bâng khuâng nhớ lại những đêm lạnh nước ngập trong lúc trung đội đi tiền đồn ở thôn Gia Đẳng, nhớ lại đêm trốn trại ở Bù Gia Phúc năm rồi trong rừng Phước Long. Nhưng rừng cao nguyên khác xa rừng tràm ngập mặn của vùng Rừng Sát. Những ngày đó, tôi c̣n đồng đội, c̣n anh em. Bây giờ đứng đây, một ḿnh, “tứ đầu đối địch”.

Bỗng tôi nghe đàng xa trong bờ rừng bên phải từng hồi kẻng vang lên đánh thức đoàn người thức dậy, loại kẻng này với tôi không lạ. Tránh đầu này th́ nghe kẻng đầu kia. Biết ḿnh bị lọt vào khu vực trại cải tạo nửa rồi, nhưng tôi không biết được nó là ở nơi nào. Điều trước hết là phải lội qua bên kia sông rồi tính tiếp. Tôi đi tới đi lui một hồi t́m không ra khúc sông hẹp, lu bu t́m kiếm th́ trời mờ sáng, từ đàng xa tôi thấy một ông già ngồi trên chiếc xuồng nhỏ chăn vịt, tôi ḷ ṃ đi tới khi thấy tôi ổng liền hỏi:

_Cậu làm ǵ ở đây?

Tôi phải đành nói thật:
_ “ Dạ cháu đi vượt biên bị bắt khi ghe chạy tới đây rồi nhảy trốn”.

_ À th́ ra chiếc ghe chạy qua đây hồi tối.

Tôi vội hỏi thăm ḍ tiếng kẻng.
_Ông tră lời:

_“Đây là Đặc Khu Rừng Sát, quanh đây toàn trại cải tạo, phục hồi nhân phẩm x́ ke ma túy”.

_”Vậy bên kia sông có trại cải tạo nào không”

_”Không, chỉ bên này thôi”

_Bác làm ơn đưa cháu qua sông được không, v́ cháu lội không rành.

_ “Không được không được, cậu có thấy một đàn vịt gần 2000 con tôi đang chăn, đưa cậu qua sông đàn vịt của tôi thất lạc biết đâu mà t́m. Thôi cậu ráng mà lội qua đi.

Ḷng buồn thất vọng, nhưng cũng hiểu cho ông v́ đàn vịt đó là sự sống của ông. Tôi đi tới, đi lui vài lần dọc theo bờ sông, x́nh, bùn, cỏ lác trộn lẫn những gốc chàm vànước ngập hơn nửa gối để t́m chỗ nào hẹp nhất để lội qua, nhưng dường như không khác chổ nào. Ḍng sông nước chảy xiết rộng chừng gần 100 mét. Tôi lội được hơi xa từ lúc dự định trốn tù nhưng chỉ lội tới lui trong con suối nhỏ,giờ đụng phải con sông quá rộng, lúc này tôi ước ǵ lội được như thằng Sinh, thằng Mỹ hai đứa nó dạy tôi lội lúc rảnh rỗi buổi chiều. Suy nghĩ bâng quơmột hồi trời sáng hẳn, đă tới lúc tôi phải quyết định lội qua, bằng mọi giá phải rời xa khu cải tạo.

Nhớ lời thằng Sinh nói, điều quan trọng nhất là khi mệt phải thả ngửa,chân đạp nhe nhàng, đừng để vọp bẻ, khi đở mệt th́ lội tiếp. Tôi lấy lời thằng Sinh như bài kinh cho ḿnh để vượt qua con sông này.

Lấy hết b́nh tĩnh, tôi bắt đầu lội,lúc đầu c̣n khỏe, th́ lội sải cố gắng lắm được khoảng 20 mét, nước sông chảy xiết, quá mệt tôi thả ngửa mặc cho ḍng nướcđẩy, hơi đỡ mệt tới phần lội nhái, cứ sải, ngữa, rồi nhái tới được giữa sông, thả ngửa nghỉ mệt.

Nghĩ tới vợ và đứa con gái c̣n chưa thấy mặt, nhưng dẫu sao vợ con tôi đă đến được bên bờ tự do, cóbiết tôi đang sắp chết đuối để đi t́m. Tiềm thức cũ, cứ lần lược tung ra trong lúc đó, có lẽ là dấu hiệu của những người sắp vĩnh viễn ra đi.

Bỗng nhiên tôi sực nhớ tới câu truyện “Anh phải sống” của Khái Hưng, hai vợ chồng chèo xuồng ra giửa sông vớt củi, trời mưa, sóng lớn, rồi bị lật xuồng, vợ chịu chết đuối cho chồng sống nuôi 3 con, thằng Ḅ, cái Bé, cái Lớn “Anh phải sống”, không lẽ tôi bị chết ch́m như người vợ trong câu truyện này.

Ư chí tôi trở nên mạnh hơn “Tôi phải sống để t́m Tự Do”, trở người lại, tôi sải thêm một đoạn rồi nhái, ngủa, liên tục hai ba lần th́ sắp tới bờ bên kia… thả ngửa, nghỉ mệt lần cuối rồi lội tiến thẳng vào bờ. Gần tới bờ tôi quá mệt, với nắm được cành tre nằm tḥng đưa ra ngoài mé, mừng quá tôi đu lên để kéo người vào bờcho lẹ, cành tre không chụi nổi sức nặng thân tôi, găy kêu rôm rốp. Nghe tiếng động, tôi chợt thấy 3 dáng người chạy thẳng vào hướng tôi. Vội vàng tôi lặn xuống chui vào gốc tre lẫn trốn, rồi ngóc đầu quan sát.Thấy 3 thanh niên với trang phục áo quần bộ đội, tôi mất hồn định lặn trốn xa, th́ tôi nghe tiếng của một thanh niên trong đám.

_ Đă thấy anh rồi, đừng sợ, tụi em trốn nghĩa vụ, không phải bộ đội.

Nghe tiếng nói của người miền Nam, khi nh́n thấy tụi nó trẻ, chắc là nói thật, tôi liều mạng lội ra ḅ lên bờ. Ba thanh niên dẫn tôi tới căn cḥi nó đang ngồi ăn cơm và bắt đầu phỏng vấn.

_Anh làm ǵ ở đây?

_Đi vượt biên, ghe bị bắt ngoài cửa biển, công an giải về Cần Giờ, tới đây anh nhảy trốn.

_Em có nghe tiếng ghe chạy ngang đây đêm qua nhưng không nghĩ là ghe bị bắt.

Thanh niên ngồi đối diện tôi nói:
_Anh này gan thiệt, anh có biết đây là “Đặc Khu Rừng Sát” nổi tiếng cá sấu trên con sông này không?Tuần vừa rồi có đàn trâu lội ngang sông, có một con trâu nghé bị cá sấu cắn đứt một gị.

Tôi trố mắt hỏi lại “thiệt hôn” vậy mà từ tối qua tới giờ tôi cứ lên xuống nước liền liền, có biết đâu mà sợ. Quả thật là số tôi vẫn c̣n may mắn, đúng là điếc không sợ súng, nghĩ lại rùng ḿnh. Hồi lúc nhỏ khi chưa đi lính tôi thường nghe nói về “Đặc Khu Rừng Sát” này, nhưng không nghĩ đươc ra là địa thế quằn quèo và hiểm trở như thế này, rất lư tưởng cho VC dể dàng phục kích.
Thấy mấy đứa ăn cơm với vài cục muối hột, tôi quá đói không mắc cở, mở lời.

_Cho anh xin nửa chén cơm được hôn.

_Được. Thằng ngồi bên cạnh bới cho tôi gần một chén cơm nguội.

Tôi đớp ngon lành, cắn hột muối mà tưởng như cục đường khi nhai cơm một hồi trở thành quá ngọt, cảm giác này chưa có trong đời. Vừa ăn tôi vừa hỏi chuyện, tụi em ở đây từ bao lâu rồi?
_Hơn sáu tháng

_Có về thành phố chơi không?Nhà ở đâu? Tôi hỏi

_Thỉnh thoảng nhớ nhà, ra cửa sông lớn có giang ghe về Nhà Bè, trốn về chơi vài ngày rồi trở lại.

_Anh muốn về cầu Rạch Ông th́ làm sao đi?

Thanh niên ngồi cạnh tôi bên trái nói:
_Cách đây không xa lắm, tui em biết có một bà nhà ở gần khu cầu Rạch Ong xuống đây giăng câu, nhưng lâu lâu bà ấy mới về. Tụi em dẫn anh tới đó cho anh năn nỉ, may ra bà ấy về sớm.

Nói chuyện với ba đứa thanh niên trẻ, tôi t́m hiểu để rơ thêm khu vực này. Gần mười giờ sáng, ba đứa dẫn tôi đi, qua những đoạn rừng chàm, lên đê, xuống ruộng, rồi bờ rừng chừng hơn 2 cây số, tôi nh́n thấy xa kia bắt đầu tới cánh đồng ruộng chạy dọc theo những đường kinh nhỏ, và căn cḥi nhỏ mập mờ. Tôi hỏi có phải căn cḥi đó không?

_Đúng rồi, tụi em dẫn anh tới đó rồi quay về.

_Cám ơn mấy em nhiều lắm, nếu không gặp tụi em th́ anh biết ai mà nhờ.

Tới khúc đê quẹo vào trong cḥi, 2 đứa đưng lại c̣n một dẫn tôi đi thẳng vào trong để hỏi.
_D́ Tư, có anh nầy muốn quá giang về cầu Rạch Ông, khi nào D́ về giúp dùm.

Tôi tŕnh bày sơ qua cây chuyện vượt biên của tôi cho D́ Tư rơ.Rồi thanh niên quay lại chào tôi “Thôi em về”. Sau khi mấy thanh niên vừa khuất cua quẹo căn cḥi, D́ Tư nh́n tôi rồi nói với giọng hốt hoảng:
_Thôi chết tôi rồi cậu ơi, ba đứa đó là điềm chỉ viên của công an thôn này. Chúng muốn hại tôi nên đưa cậu đến nhờ tôi, rồi đi báo công an để bắt luôn tôi. Thôi cậu đi t́m cho khác đi, tôi sợ lắm.

_Biết đâu mà đi bây giờ, cả khu vực này chỉ thấy có một căn cḥi,tôi tiếp tục năn nỉ d́. Thấy tôi năn nỉ quá, d́ tư xiêu ḷng.

_Thôi được, tôi sẽ giúp cho có giang về cầu Rạch Ong nhưng cũng phải vài hôm nữa, bây giờ th́ cậu không được ở trong cḥi mà phải ra bờ rừng mà ở, khi nào tôi về sẽ cho thằng con ra kêu như vậy an toàn cho cậu và cũng an toàn cho tôi.

Rồi D́ tư chỉ hứơng trước mặt cḥi là khu rừng chàm dầy đặc, cách đó độ vài trăm thước, tôi nghe d́ nói cũng có lư nên nghe theo, hơn nửa cũng không c̣n cách khác. Có người nhận giúp lúc là vô cùng ơn phướcNghe tiếng động, tôi chợt thấy 3 dáng người chạy thẳng vào hướng tôi. Vội vàng tôi lặn xuống chui vào gốc tre lẫn trốn, rồi ngóc đầu quan sát.Thấy 3 thanh niên với trang phục áo quần bộ đội, tôi mất hồn định lặn trốn xa, th́ tôi nghe tiếng của một thanh niên trong đám.

_ Đă thấy anh rồi, đừng sợ, tụi em trốn nghĩa vụ, không phải bộ đội.

Nghe tiếng nói của người miền Nam, khi nh́n thấy tụi nó trẻ, chắc là nói thật, tôi liều mạng lội ra ḅ lên bờ. Ba thanh niên dẫn tôi tới căn cḥi nó đang ngồi ăn cơm và bắt đầu phỏng vấn.
_Anh làm ǵ ở đây?

_Đi vượt biên, ghe bị bắt ngoài cửa biển, công an giải về Cần Giờ, tới đây anh nhảy trốn.

_Em có nghe tiếng ghe chạy ngang đây đêm qua nhưng không nghĩ là ghe bị bắt.

Thanh niên ngồi đối diện tôi nói:
_Anh này gan thiệt, anh có biết đây là “Đặc Khu Rừng Sát” nổi tiếng cá sấu trên con sông này không?Tuần vừa rồi có đàn trâu lội ngang sông, có một con trâu nghé bị cá sấu cắn đứt một gị.

Tôi trố mắt hỏi lại “thiệt hôn” vậy mà từ tối qua tới giờ tôi cứ lên xuống nước liền liền, có biết đâu mà sợ. Quả thật là số tôi vẫn c̣n may mắn, đúng là điếc không sợ súng, nghĩ lại rùng ḿnh. Hồi lúc nhỏ khi chưa đi lính tôi thường nghe nói về “Đặc Khu Rừng Sát” này, nhưng không nghĩ đươc ra là địa thế quằn quèo và hiểm trở như thế này, rất lư tưởng cho VC dể dàng phục kích.
Thấy mấy đứa ăn cơm với vài cục muối hột, tôi quá đói không mắc cở, mở lời.
_Cho anh xin nửa chén cơm được hôn.

_Được. Thằng ngồi bên cạnh bới cho tôi gần một chén cơm nguội.

Tôi đớp ngon lành, cắn hột muối mà tưởng như cục đường khi nhai cơm một hồi trở thành quá ngọt, cảm giác này chưa có trong đời. Vừa ăn tôi vừa hỏi chuyện, tụi em ở đây từ bao lâu rồi?
_Hơn sáu tháng

_Có về thành phố chơi không?Nhà ở đâu? Tôi hỏi

_Thỉnh thoảng nhớ nhà, ra cửa sông lớn có giang ghe về Nhà Bè, trốn về chơi vài ngày rồi trở lại.

_Anh muốn về cầu Rạch Ông th́ làm sao đi?

Thanh niên ngồi cạnh tôi bên trái nói:
_Cách đây không xa lắm, tui em biết có một bà nhà ở gần khu cầu Rạch Ong xuống đây giăng câu, nhưng lâu lâu bà ấy mới về. Tụi em dẫn anh tới đó cho anh năn nỉ, may ra bà ấy về sớm.

Nói chuyện với ba đứa thanh niên trẻ, tôi t́m hiểu để rơ thêm khu vực này. Gần mười giờ sáng, ba đứa dẫn tôi đi, qua những đoạn rừng chàm, lên đê, xuống ruộng, rồi bờ rừng chừng hơn 2 cây số, tôi nh́n thấy xa kia bắt đầu tới cánh đồng ruộng chạy dọc theo những đường kinh nhỏ, và căn cḥi nhỏ mập mờ. Tôi hỏi có phải căn cḥi đó không?
_Đúng rồi, tụi em dẫn anh tới đó rồi quay về.

_Cám ơn mấy em nhiều lắm, nếu không gặp tụi em th́ anh biết ai mà nhờ.

Tới khúc đê quẹo vào trong cḥi, 2 đứa đưng lại c̣n một dẫn tôi đi thẳng vào trong để hỏi.
_D́ Tư, có anh nầy muốn quá giang về cầu Rạch Ông, khi nào D́ về giúp dùm.

Tôi tŕnh bày sơ qua cây chuyện vượt biên của tôi cho D́ Tư rơ.Rồi thanh niên quay lại chào tôi “Thôi em về”. Sau khi mấy thanh niên vừa khuất cua quẹo căn cḥi, D́ Tư nh́n tôi rồi nói với giọng hốt hoảng:
_Thôi chết tôi rồi cậu ơi, ba đứa đó là điềm chỉ viên của công an thôn này. Chúng muốn hại tôi nên đưa cậu đến nhờ tôi, rồi đi báo công an để bắt luôn tôi. Thôi cậu đi t́m cho khác đi, tôi sợ lắm.

_Biết đâu mà đi bây giờ, cả khu vực này chỉ thấy có một căn cḥi,tôi tiếp tục năn nỉ d́. Thấy tôi năn nỉ quá, d́ tư xiêu ḷng.

_Thôi được, tôi sẽ giúp cho có giang về cầu Rạch Ong nhưng cũng phải vài hôm nữa, bây giờ th́ cậu không được ở trong cḥi mà phải ra bờ rừng mà ở, khi nào tôi về sẽ cho thằng con ra kêu như vậy an toàn cho cậu và cũng an toàn cho tôi.

Rồi D́ tư chỉ hứơng trước mặt cḥi là khu rừng chàm dầy đặc, cách đó độ vài trăm thước, tôi nghe d́ nói cũng có lư nên nghe theo, hơn nửa cũng không c̣n cách khác. Có người nhận giúp lúc là vô cùng ơn phướclớn.Tôi vội vàng cám ơn d́ Tư rồi tiến về rừng. Đi gần tới đám rừng chàm tôi nghe tiếng động rào rào dưới đất phía trước mặt, đưa mắt nh́n xuống tôi thấy hàng ngàn con c̣ng đỏ chạy chui vào hang lẩn trốn khi nghe tiếng động của chân tôi bước đi đạp lên trên đám lá khô.Vào bờ rừng chừng năm ba thước, tôi lựa chổ mát nhất trong  đám chàm khô, nằm kê đầu vào nhánh rễ lớn. Mệt lă, tôi nằm yên thiêm thiếp, tưởng là xác chết, một đám c̣ng ḅ ùa ra cấu xé tay chân tôi. Tôi vùng dậy đám c̣ng văng ra tứ phía, tưởng rằng đâu chúng sợ khi biết tôi không là xác chết.Khi thiếp đi th́ chúng nó lại xông vào cắn tiếp, chẳng ngủ yên được với đám c̣ng đỏ này.

Cả đêm ngâm nước, giờ th́ trời nắng chang chang trong người tôi bắt đầu lên cơn sốt, lạnh rung cầm cập giữa buổi trưa, nhắm mắt nằm co rút như con tôm cho đỡ lạnh. Nghe có tiêng động trên nhánh chàm nho nhỏ, tôi mở mắt nh́n lên thấy một con rắn lớn bằng cườm tay đang cuộn ḿnh ḅ xuống. Tôi nhắm mắt nằm yên không nhúc nhích, để mặc rắn cắn hay mổ ǵ cũng được. Con rắn ḅ qua cạnh đầu tôi rồi chui vào đám rác.
Nằm ngoài rừng được vài ba tiếng, tôi nghĩ lúc đó đô khoảng 2 giờ trưa. Chịu hết nổi cơn sốt, tôi đi liều trở vào cḥi. D́ Tư thấy tôi vào vội hỏi:
_Cậu vào đây làm ǵ?Đă nói cậu phải ở ngoài rừng.

_Cháu bị sốt lạnh, ngoài đó nắng quá chịu không nổi, rồi tôi tiếp tục năn nỉ d́ Tư.
Suy nghĩ một hồi rồi D́ Tư nói:
_ Tôi có thể giúp đưa cậu tới xă Lư Nhơn, rồi từ đó đi bộ dọc theo đê chừng 5-7 cây số, qua phà, rồi đón xe về cầu Rạch Ong, nhưng đưa qua cửa biển rộng này phải mất hơn 2 tiếng.

_Cháu trong ḿnh c̣n vỏn vẹn 80 đồng, vừa nói tôi vừa móc trong túi quần sọt đưa d́ hết cả 80 đồng. D́ Tư cầm lấy nhưng không hài ḷng lắm, thấy mắt nh́n chiếc nhẫn cưới vàng 18K tôi đang đeo trên ngón tay áp út, hiểu ư d́ Tư tôi tuột nhẫn ra đưa. Ngay sau đó, thái độ d́ đổi khác.

_Thôi được, để tôi kêu 2 cháu chuẩn bị ghe đưa cậu về xă Lư Nhơn. Nhưng nè nghe tôi dặn, khi tới xă rồi cập trên đê mà đi qua phà chỉ tốn 3 đồng, đón xe về Rạch Ong 5 đồng là tám. Đây tôi cho lại cậu.

D́ Tư cho tôi lại đúng 8 đồng, tôi vội vàng cám ơn d́.
Hai thằng con tuổi chừng 13-15 đă chuẩn bị xuồng xong,rồi vào dẫn tôi ra con kinh nhỏ. Tôi thấy chiếc xuồng 3 lá, cùng đống lá chuối bên cạnh xuồng. Tôi vừa bước xuống ngồi yên trên xuồng, th́ hai đứa nhỏ nói:
_Anh nằm xuống đi, để tụi em phủ lên người lớp lá chuối, để ra ng̣ai kia công an không để ư, tưởng tụi em đi chở ghe lá chuối.

Tôi nằm xuống theo lời hai đứa nhỏ, rồi nó phủ lên người ḿnh mười mấy tấm lá chuối tươi. Thằng anh chèo mũi, đứa em chèo lái. Chiếc xuồng nhỏ chở tôi luồn từ kinh này qua kinh khác, hơn nửa tiếng mới qua hết đoạn kinh nhỏ trong khu Rừng Sát. Khi ra tới cửa con sông lớn, chiếc xuồng nhỏ bắt đầu gặp sóng đi chậm dần, thấy hai anh em đứa nhỏ tôi vô cùng tội nghiệp, giá tôi c̣n tiền cũng đưa hết cho hai em. Thỉnh thỏang tôi ngóc đầu lên nh́n xem c̣n bao lâu nữa.
Thằng em sau mũi nói “ đă hơn nửa đường, c̣n gần một tiếng nửa mới tới xă Lư Nhơn”
_Tụi em có thường chèo ra khu vực này không? Rồi bắt đầu tôi hỏi chuyện

_Thỉnh thoảng qua đây bán cá, tiện đường về thành phố mua những món đồ cần thiết.

_Tụi em chèo xuồng có mệt không?

_Quen rồi ngày nào mà không chèo, giăng câu, đi chợ, chèo về nhà mổi tuần c̣n xa gắp bao nhiêu lần đoạn đường chở anh đi.

Tṛ chuyện với hai đứa nhỏ một hồi th́ xuồng đă tới xă Lư Nhơn. Hai đứa nhỏ nói tôi ngồi dậy đi, tới nơi rồi đó. Tôi chỉ nó cho tôi xuống chỗ tôi đổ cát hai tuần trước đó. Rồi chiếc xuồng chèo thẳng tới nơi. Trước khi xuống hai em căn dặn:
_Anh cứ đi thẳng trên đường đê này 5-7 cây số sẽ gặp bến phà, qua phà rồi đón xe về cầu Rạch Ong đừng sợ lạc anh cứ đi đi.

_Cám ơn hai em nhiều lắm, thôi hai đứa trở về nhà đi.

Lúc này đă hơn bốn giờ chiều, trong túi được d́ Tư cho lại 8 đồng, cũng hồi hợp sợ không đủ tiền xe. Bước đi trên đê có một ḿnh đơn độc, về tới đây tôi cũng bớt sợ rồi, quần sọoc, áo thun, đi chân không như người làm ruộng, phóng đi thật lẹ, được vài cây số vẫn không thấy bóng người. Tôi đâm ra lo sợ nhưng cũng phải bước đi, được vài cây số nữa th́ tôi nh́n thấy được một dăy nhà từ đằng xa, thật mừng rỡ, có lẽ là tới bến phà
Vài chiếc ghe xuồng trước mặt đợi chở khách qua sông lấy giá 3 đồng. Quả thật d́ Tư nói đúng. Trả 3 đồng qua sông là tới Nhà Bè, tới bên xe lam về cầu Rạch Ong tôi hỏi đúng giá 5 đồng. Tôi phóng lên ngồi cận bên bác tài, khi nh́n tôi lạ ông tài xế hỏi
_Đi đâu mà chân không, quần xà lỏn, áo thun vậy?

_Ghe đi hợp đồng bị bể hộp số ở xă Lư Nhơn, tôi phải lội bộ về nhà kêu thợ máy.

Thấy có lư bác tài không hỏi nữa. Khi xe chạy đến ngang cầu Rạch Ong tôi xin xuống. Hết tiền, tôi liều quắc đại Honda ôm kêu chở thẳng về ngă sáu chổ nhà bạn thân của thằng em, là một trong những nơi tôi thường tá túc. Về tới nhà cũng may, tôi xin được 10 đồng đem trả tiền xe.
Tá túc một đêm, sáng hốm sau đi sớm đón xe thẳng về Rạch Kiến, Long An, quê chồng bà chị hai tôi trú ẩn. Nơi đây, với tôi coi như một căn cư an toàn để tái phối trí, khi có sức rồi xuất quân đánh tiếp.

Mất hết tiền trong chuyến đi này nhưng an ủi là tôi vẫn c̣n mạng sống. Vượt biên quả thật là không đơn giản. Sau này khi trở lại Saigon để t́m đường vượt biển chuyến thứ ba mới vỡ lẽ cũng v́ ḷng tham của chủ nên chuyến thứ hai của tôi thất bại hoàn toàn.
Văn viết không hay, hơn 32 năm đă bao lần tôi định viết lại chuyến trốn tù, để cháu con tôi, hay đời sau được biêt, nguồn gốc ở đâu và vi sao chúng được tới nơi này.

Nhờ Lư Khải B́nh cho tôi dịp gặp đuợc 2 NT trong buổi tiệc tân gia. Cám ơn NT Tô Văn Cấp, NT Phan Nhật Nam đă khuyến khích tôi cứ viết lên những ǵ tôi nghỉ, nên đă hoàn thành xong câu chuyện trốn tù..

Chuyến trốn thứ ba của đời tôi vô cùng ngoạn mục, cũng là chuyến cuối cùng tôi giă biệt XH-CNVN.


&&&&
Đă hơn 32 năm rồi kể từ mùa thu 1980, tiềm thức tôi không sao xóa được cuộc hành tŕnh vượt biển, cứ mỗi lần tôi đi du lịch trên những chiếc tàu (Cruise) thật lớn nh́n biển nước bao la, là h́nh ảnh vượt biên sống lại trong đầu, nhớ từng chi tiết, tưng địa danh, từng đoạn đường, nhớ từng cơn sóng lớn đưa lên cao rồi đập xuống hăi hùng lẫn trong tiếng kêu gào, van xin khấn nguyện, có lúc sóng đập thật mạnh làm nước tràn vào gần ngập máy ghe, rồi mấy thằng em thay phiên tát nước, những h́nh ảnh đó làm tôi không sao quên được. Mông lung tôi nh́n mây đen lo sợ, đưa tay đo sức gió để đoán sóng cho tàu, mà quên rằng tôi đang đi trên con tàu mới hiện đại chưa đầy 3 tuổi (Oasis of the Sea), lẩm cẩm nghĩ thật buồn cười cho đời người khi bước vào thời kỳ của lứa tuổi 60 mươi. Nhưng có lẽ niềm suy tư lo lắng đó đă thấm sâu trong tiềm thức và sẽ theo tôi cho đến ngày tháng cuối cùng.

Giữa tháng 5, 1980 tôi trở lại SaiGon, mới vở lẽ ḷng người chủ ghe tham lam nên chuyến vượt biên thứ hai của tôi thất bại. Tôi bỏ nghề vá bánh xe đạp, long nhong tối ngày hết thằng bạn này rồi phóng tới thằng kia. Đuông và tôi gặp nhau rất thường, bửa nào anh trúng mánh th́ 2 thằng no nê ăn uống. Có lúc đói quá ghé ngă sáu Gia Long xin tiền thằng đàn em Lê Viễn Hồng K4/72 tiêu xài đở vă. Hồng cũng là Mũ Xanh, khi ra trường về TD5 sau tôi mấy tháng. Sau này chuyển qua Biệt Đội Sóng Thần lúc đơn vị mới vừa thành lập.

Thằng đàn em lúc này rất giỏi, chuyên môn mua bán hải bàn, ngồi vài tiếng là tiền vô như nước. Tôi nhớ có lần Hồng chở tôi đi giao cái hải bàn PCF, đặt chính giửa yên xe chổ 2 thằng ngồi, chạy qua đoạn đường Phan Thanh Giản khi gần tới trường Văn Học, bị nút chặn của một nhóm công an trước mặt. Tôi vừa nói “ḅ vàng nó chận”. Hồng nhanh mắt, lẹ chân chống xuống đất quay đầu xe 180 độ, rồi ngược chiều chạy trên lề bên trái, tiếng AK nổ ḍn về phía chúng tôi. Như không để ư Hồng cứ phóng, trên chiếc Honda 65 màu đỏ, xoáy ṇng cylinder 90 phân khối chạy lạng qua, lạng lại xen kẻ với đám thường dân đi bộ khiến công an ngần ngại không bắn thẳng vào. Tôi bảo nhỏ coi chừng bị bắn xâu táo, rồi hai thằng cười ha hả, cứ chạy t́m ngơ hẻm quẹo vô. Vừa thấy được hẻm nhỏ bên trái, hai thẳng mừng hết lớn, chui xe chạy vào rồi ḷn ngơ khác đi ra. Giao xong cái hải bàn hai thằng thở phào nhẹ nhơm. Vắng đâu vài tuần, khoảng vào cuối tháng sáu 1980, tôi không gặp Phan Văn Đuông nên chạy đến chỗ quán bia hơi của em Đuông để hỏi thăm bạn ḿnh, mới biết ra Đuông đă có mối đi vượt biên, cũng bi bể nên bị bắt giam đâu dưới khu vực Cần Thơ. Kể từ đó chúng tôi mất liên lạc, tôi trở về nhà bạn thằng em tôi tá túc. Gia đ́nh này là ḍng họ “Khúc” anh em họ hàng với bà “Khúc Thị Minh Thơ”, bác rất hiểu hoàn cảnh của tôi nên bằng ḷng cho tôi ở tạm. Nhà có tiền nhưng bác cũng đông con,và đă đưa vượt biên thoát được 2 đứa, sáu đứa c̣n lại, th́ chia hai đi làm 2 đợt. Tôi nghe bà nói đă đóng tiền chổ khác cho 3 đứa đi tiếp tục. Lúc đó tôi định hỏi mượn tiền của Hồng đi tiếp, nhưng quá ngại v́ chuyến vượt biển vừa rồi tôi đă bị mất trắng 2 cây vàng.

Ngày, tháng trôi qua thật nhanh, đă tới lúc 3 thằng em trong nhà khăn gói ra đi, lúc đó chừng đâu tháng 8, 1980. Nh́n tụi nó tôi thèm được đi trong chuyến, và em trai tôi cũng buồn v́ sắp mất đi người bạn tốt. Nhưng tôi luôn cầu nguyện cho mấy thằng em đi được. Sáng ra, 3 đứa lớn được bà mẹ dẫn đi về vùng bốn, chỉ được độ vài hôm tôi thấy cả đám lại quay về.
_Bể nửa rồi hả bác? tôi hỏi:
_Không có nhưng coi như đă bể, tài công không tới và làm eo đ̣i thêm 8 lượng vàng và tổng số 10 người.
_Thuyền trưởng Hải Quân hả bác?
_Không, chỉ là HSQ Tr/sĩ nhất nói là lái tàu rất giỏi. Rồi bà bác hỏi tôi:
_Vậy con lái ghe được không? Biết coi cái cục “hải bàn” ǵ đó không? Nếu biết lái ghe bác sẽ t́m mọi cách nói để cho con được làm tài công trong kỳ đánh băi tới. Có thể bác sẽ nói con là HQ vừa trốn trại.
_Tôi mừng quá, tră lời “ dạ con lái được, hướng đi bác khỏi lo con rành lắm.” Tôi nghỉ bụng ngày xưa tôi chấm điểm gọi pháo binh bắn hàng ngày c̣n được, mà phải chấm đúng điểm, huống chi bây giờ cả một bờ biển Thái dài hàng ngàn cây số mà chấm không trúng một điểm th́ coi như… đi chết đi.
_Vậy, thôi được rồi, ngày mai bác đi sớm về Long xuyên gặp ông tám nói về chuyến này cho cháu và đ̣i thêm cho cháu dẫn được 2 người.
Thấy đôi mắt tôi mừng muốn khóc, tôi cảm động thương bà v́ bà dám giao mạng sống că ba đứa con ḿnh cho tôi, một tài công “dỏm” bác nói tiếp, và coi tôi con như con ruột, v́ tôi cùng tuổi với đứa con đầu ḷng của bác. Đêm hôm đó tôi chẳng chợp mắt tí nào trên căn gác nhỏ phía sau nhà của bác. Suy nghỉ măi, rồi tôi lo sợ ra ngoài gặp sóng lớn, mong trời sáng để đi vào nhà Diệp phi Hùng t́m anh Sơn học hỏi tiếp. Tờ mờ sáng tôi thấy bà đă dậy đón Honda ôm ra bến xe về Long Xuyên thật sớm. C̣n tôi că buổi sáng đó, anh Sơn nói tôi nên ôn lại hết những cái ǵ anh đă dạy, từ phao nổi ngoài khơi cửa biển, đến những lá cờ các nước tôi phải nhớ thuộc ḷng, rồi hướng đi theo kiểu chử Z, bẻ góc độ thế nào để cuối cùng ghe chạy theo hướng tây 270 độ, vào thẳng bờ biển Thái Lan. Ngày hôm sau đó, tôi buâng khuâng chờ bà về để biết kết quả của chủ ghe đồng ư hay từ chối về những điều bác đ̣i hỏi. Tới chiều tối, nghe tiếng xe Honda ôm ngừng trước cửa. Bà bước vào trong với vẻ mặt vui tươi.
_Chủ ghe bằng ḷng cho con làm tài công không bác? tôi hỏi
_Nghe bác nói con là HQ mà trốn trại về t́m đường vượt biển là ông tám đổ băi và chủ ghe mừng hết lớn v́ con đ̣i hỏi đi thêm chỉ có 2 người, nên họ đồng ư liền và muốn gặp con vào thứ bảy tuần tới, bác sẽ dẫn con đi về Long Xuyên để cùng gặp mặt.
Tôi mừng quá ôm chầm lấy bác, với thật nhiều lời lẽ cám ơn không diễn tă nổi lúc này, trong ḷng tôi xúc động, làm sao tôi được cơ hội như vầy, dẩu biết rằng đường vượt biển với trăm ngàn cái khó. Suốt một tuần lễ chờ đợi ngày đêm dài đăng đẳng, tôi ôn hết lại những ǵ trong hiểu biết.
Tuần sau, sáng sớm Bác và tôi đón xe đ̣ về Long Xuyên để gặp ông tám, người đổ băi cũng là người quyết đinh ngày đi. Trên đường đi tôi cũng phập pḥng lo sợ, nhưng tôi nghỉ là tôi sẽ làm được. Xe ngừng ngoài lộ cách xa nhà ông tám, theo ngỏ hẻm cong quẹo củađường vào nhà ông tám, khi vào rồi chưa chắc ǵ tôi biết lối ra. Gặp được ông tám ḷng tôi bớt hồi hợp, nh́n ông tôi thấy vẽ người hiền ḥa phúc hậu.

Vừa nói chuyện, ông dẫn tôi vào trong buồng đưa tôi coi chiếc hải bàn với tấm hải đồ ông đang giữ, sẽ giao cho tôi trong chuyến đi này. Tấm hải đồ 1/100,000 của vùng bờ biển Hà Tiên và chiếc hải bàn nhỏ bằng cái chén hiệu ǵ tôi quên mất. Nh́n tôi biết đây là đồ loại giă, mới cầm lên cây kim chỉ Nam Bắc đă quay ḷng ṿng, bọt nước đầy trong đó, tôi bảo ông tám trao cho tôi đem về Saigon cho bạn sửa lại, ông cũng hoàn toàn đồng ư với tôi. Hôm sau tôi và bác đem hải bàn về Saigon sửa chửa, xém một chút tôi bị bắt trên xe đ̣ v́ công an lên xe lục soát.
Về tới Saigon, Hồng nh́n cái hải bàn cười ngất “Đă đồ dỏm th́ có bọt nước hay không ǵ cũng giống nhau thôi, rồi Hồng lấy ống chích chứa dầu hôi bơm vào cho hết bọt” lúc đó tôi mới nghỉ đúng là ḿnh ngu thiệt.

Vài hôm sau, bác và tôi ôm cái hải bàn trở lại Long xuyên. Ông tám muốn thử tài nên cho tôi lái chiếc ghe nhỏ của ông, từ Long Xuyên qua núi Sập đến ngă ba Tham Lương rồi tới chợ Hà Tiên. Cầm tay lái ông chỉ đường tôi đi ngọt xớt, cũng may ghe ông tám nhỏ hơn chiếc ghe tôi lái trước kia nhiều nên không ǵ trở ngại, và ông cũng chỉ rỏ cho tôi chỗ nào ông đổ băi, ghe lớn đậu chỗ nào, rồi ông sẽ bốc khách ra sao. Ghé chợ Hà Tiên neo ghe rồi đưa tôi lên núi, tôi hỏi ông tám rằng ḿnh đi đâu lên núi Hà tiên.
_Ông trả lời “Xin xâm, cầu nguyện và cũng coi tuổi tôi có hợp với chuyến đi này”. Lên tới đỉnh tôi thấy một ngôi chùa nhỏ, vào bên trong có vài tượng

Phật Di Đà bên cánh trái là Quan Công, Quan Đế, bên phải có tượng Phật Bà. Tôi đốt nhang rồi qú khấn nguyện, xin cho con đi thoát khỏi chốn khổ này, tôi cũng lấy bó xâm đưa lên lắc, được it lâu th́ có một cọng quẻ văng ra, tôi cầm lấy nó đưa cho ông tám đem ra ngoài có ông sư ngồi giải nghĩa. Tôi nghe nói tuổi tôi với quẻ này là quá tốt. “Rồng gặp nước làm sao ngăn cản được”. Tôi thấy nét mặt ông tám vui thấy rỏ, trong lần trước anh tài công bóc nhầm xâm hạ, quẻ giải ra thật xấu vô cùng. Ông vui vẽ bảo tôi thôi ḿnh về đi cháu.

Xuống tới chợ Hà Tiên ông chỉ cửa biển ghe ra, và cho biết t́nh h́nh giờ giới nghiêm tuyệt đối, 9 giờ đêm là không một tiếng máy nổ của ghe nào. Chính giữa sông là rạn đáy giăng đầy, bên này chợ là hàng trăm ghe Quốc Doanh đánh cá, bên kia sông là vọng gác công an. Ông hỏi:
_Nếu theo cháu, th́ ghe nên lái hướng bên nào,tôi quan sát kỷ rồi tră lời cho ông tám.
_Chính giữa sông không nên đi là tuyệt đối, rạn đáy giăng đày không có lối ra, c̣n bên này sông có hàng trăm cập mắt, bên kia sông công an vọng gác chỉ có một hai người. Như vậy cháu chọn lái ghe chạy về hướng đồn công an bên đó. Ông tám ḍm tôi ngật đầu đồng ư,cháu là tài công th́ hoàn toàn quyết định nhưng phải lái tới đó trước giờ yên tỉnh.

Bàn tính xong, ông tám và tôi ra ghe trở về Long xuyên, ghé ngang ngă ba Thâm Lương gặp ông hai để đinh ngày đổ băi. Cũng may ghe ông hai vừa tới đó một vài giờ. Nh́n chiếc ghe Chà Dôm vơ ngoài độ chừng 10 mét, vào trong ghe tôi ḍm thấy máy biết ngay là máy xe hơi chế biến, trên Saigon khách đi vượt biên thường hay hỏi “Yama đầu bạc hay loại máy Gray” thấy tôi suy tư ông hai hỏi “cậu có sợ lấy ghe sông đi biển không”
_Tôi trả lời: “ghe nhỏ nào ra tới biển gặp sóng lớn cũng giống nhau thôi, có ghe đi là con vui rồi bác ạ.
_Ông hai nói tiếp: tôi là thợ máy, chiếc máy Mercedes đời 61 tôi mới mua sửa lại chạy được hơn 6 tháng nay, chạy rất tốt, đồ phụ tùng, đồ nghề tôi muathủ sẳn đầy đủ cậu đừng lo. Bàn thảo một lúc, rồi ông tám nói tôi vừa xin xâm rất tốt. Ông hai càng vui khi nghe được tin này, rồi ông gọi 2 thằng con đang tấm dưới sông lên nhổ neo cho tôi chạy thử, thằng lớn tên Lộc lên đề máy ghe, đạp “Âm brê gia” rồi sang số, tôi lui ghe chạy thử mấy ṿng, lái ghe lớn trước, bây giờ ghe nhỏ th́ tôi chạy thật dể dàng, chỉ ngại rằng ngoài kia sóng lớn. Nhưng tôi nghỉ con người có số, đời người ai không chết, tôi thoát bao nhiêu trận rồi giờ có chết cũng chẳng sao. Hơn nửa, trước kia giao mạng tôi cho người khác lái, c̣n giờ đây tôi quyết định hoàn toàn, nên tin tưởng số tôi c̣n may mắn.

Kế hoạch ông tám và ông hai bàn thảo xong, định ngày cuối tháng, 30-10-1980 là đỗ băi. Ông tám và tôi từ giả ông hai hẹn ngày tái ngộ. Về tới Long Xuyên khoảng đô 8-9 giờ đêm, ngủ lại một đêm ở nhà ông tám, rồi sáng hôm sau hai bác cháu tôi trở lại Saigon.

Suốt hai tuần lễ, tôi nhờ má vợ tôi liên lạc với người bạn đă cho tôi vay nợ, để dẫn đứa cháu đi trừ nợ hai cây vàng, khi biết ra th́ đứa cháu kia đă vượt biên đang bị bắt, cuối cùng khi tới ngày đỗ băi tôi có một em trai cộng thêm thằng em thứ tư trong nhà tôi đang ở.

Ngày đỗ quân 6 anh em cùng trong nhà chia ra làm 3 cánh. Tôi đi một ḿnh xuống Long Xuyên để đi cùng ông tám, c̣n lại 5 chia ra hai cánh xuống Rạch Giá để qua ngă ba Tham Lương, đúng hẹn 5 giờ chiều th́ ông tám sẽ đón đưa ra ghe lớn. Tôi dặn ḍ kỷ lưởng nếu có đụng trận (bể băi) th́ hồn đứa nào nấy giử, rồi t́m mọi cách trở về nhà. Tôi và ông tám từ Long Xuyên ra tới ngă ba Thâm Lương gặp ghe ông hai tại điểm hẹn, cách ngă 3 chừng vài trăm mét, thả tôi lên ghe lúc khoảng 3 giờ chiều, rồi trở lại đón người đưa ra điểm bốc cách chợ Hà Tiên chừng một hai cây số. Tôi ra ngoài ghe ngồi chờ 3 chiếc ghe nhỏ chay ngang qua, nếu đếm đủ số th́ tôi nhổ neo xuất phát. Giây phút chờ đă qua 5 giờ hơn tôi thấy chiếc cá nhỏ (ghe nhỏ) chạy tà tà qua chổ tôi rồi đi thẳng, năm mười phút sau tới con cá thứ hai rồi thứ ba liền sau đó. Tôi, ông hai và hai thằng con nhổ neo xuất phát, đoạn đường đi từ ngă ba Thâm Lương ra Hà Tiên tôi không nhớ rỏ chừng bao nhiêu cây số,ghe tôi lái chậm tà tà chờ trời sụp tối để vừa đến chổ bốc người.

Tới điểm hẹn đúng lúc trời vừa tối hẳn, tôi cặp bờ sông bên phải, chỗ khúc sông hơi vắng nhà dân và ít ghe qua lại, ghe vừa đậu lại, th́ từng chiếc một (cá nhỏ) cập sát đỗ người, trong chốc lát đă gần đầy ghe lớn, chiếc đỗ cuối là ghe ông tám,tôi đếm đủ 5 thằng em trên đó. Như một trận chiến đổ quân, thật vô cùng hấp dẫn, tôi thầm phục ông tám đă dàn quân, bố trận như một kế hoạch hành quân đổ lính rất an toàn. Chừng năm bảy phút đám quân nằm gọn trong ḷng con cá lớn, cảm giác hồi hộp đầy thú vị này làm tôi nhớ lại lúc ngoài chiến trận dẫn trung đội đi tiền đồn, cũng hồi hợp trong nhiều lần bắn lộn với VC thức trắng đêm. Tôi bắt tay ông tám cám ơn với vài lời từ giả và ông cũng dặn tôi cẩn thận khi ra tới cửa biển Hà Tiên.

Cuối tháng mười, trời quá tối thêm nước ṛng chảy rút ra cửa biển, theo kế hoạch th́ để ghe nổ máy nhỏ rồi chống cho ghe trôi theo ḍng nước rút ra ngoài, nhưng không ngờ nước rút quá lẹ, ghe tôi lái dường như bị mắc cạn trên lối đi vào cửa chợ Hà Tiên. Tôi vội vàng nhảy xuống để đo chiều sâu ḍng nước, nước không lạnh mà mồ hôi làm tôi ướt lạnh,nước với bùn chưa qua khỏi gối tôi, trong đêm tối cùng 2 thằng con trai ông hai bước đi, lội ngang lội dọc, kiếm t́m cho ra chổ trủng hay mực nước sâu để đẩy ghe trườn về hướng đó, sấp 9 giờ đêm là giờ cấm ghe qua lại, tôi khấn nguyện ơn trên giúp tôi thêm lần nữa, rồi đi ngược về hướng sau ghe xéo góc 45 độ, đi tới một đoạn bỗng nhiên tôi bị sụp vào chổ hố nước sâu, mừng quá tôi đi ngược lại rồi cùng hai thằng con ông hai cố đẩy chiếc ghe đi vào chỗ nước sâu tôi vừa đi tới, cũng may ghe nhỏ, đáy ghe tṛn như hột vịt nên dễ quay đầu xoay ṿng lại, chúng tôi đẩy tiếp vài phút sau ghe lọt vào vùng nước chảy.

Mừng hết lớn, rồi ba thằng nhảy phóng trở lên ghe, lúc này chúng tôi cẩn thận hơn, tôi lái tiếp và bảo 2 thằng em lên phía trước lấy sào chống đo mực nước. Tôi để máy chạy nhỏ tà tà theo ḍng nước rút kéo ra,tới ngang chợ Hà Tiên tôi lái qua bên trái để tránh sức nước đẩy ghe vào rạn đáy,đến sát đồn công an th́ máy ghe bổng nhiên ngưng chạy, tôi đoán biết chân vịt bị kẹt kẻm gai giăng, trước khi nhảy xuống tôi nói nhỏ mấy thằng em tôi chuẩn bị bung, nếu có tiếng súng từ đồn công an bắn tới. Rồi tôi nhảy xuống nước lặn sâu ṃ t́m chân vịt, thấy nó bị vướng vào những hàng dây kẽm gai, được kéo dài vào bờ giữ mấy cây trụ chân rạn đáy,tôi cố đè dây kẽm gai cho chân vịt lướt qua, vật lộn với kẽm gai đâu vài ba phút,ghe trườn qua trôi tiếp ra ngoài, hai thằng nhỏ nắm tay tôi kéo lên cho lẹ. Tôi ra lệnh không nổ máy chóng sào ra cửa biển, lúc chân vịt bị vướng kẽm gai tôi thấy vài chiếc xuồng nhỏ với hai ba ngọn đèn dầu loe lóe,tôi nghỉ là dân đi gở cá bị mắc câu, không để ư đến họ, nào ngờ đâu họ chèo ngược vào trong báo cáo. Chúng tôi ráng dùng chèo bơi tránh xa vọng gác cao của công an bên cánh trái, ra tới cửa biển rộng mênh mông, theo hải đồ th́ tôi biết khu vực này toàn là cồn cát, nếu mực nước này so với trọng lượng ghe tôi nhỏ xíu th́ làm ǵ bị mắc cạn, nhưng tôi có cảm tưởng như ghe không c̣n chạy, thật không sai, thằng Lộc con ông hai chống sào đo nước. Nó la lên:
_ Anh tám Khỏe ơi ghe lại mắc cạn nửa rồi, tôi thứ tám tên Khỏe mấy thằng nhỏ hay trêu chọc gọi là “Anh Tám Khỏe” xin ly khai VC, tôi chẳng hiểu câu truyện cải lương này đại ư ra sao, nhưng tôi cũng cười để mấy thẳng em nó gọi. Tôi và thằng Lộc liền phóng nhanh xuống biển, quả thật mức nước biển tới chừng đầu gối, tôi càng tránh xa đồn công an biên pḥng cuối cùng bên cánh phải th́ vướng vào cồn cát nổi ngoài khơi, nước sông rút ra biển quá nhanh chính ông hai cũng không ngờ tới. À th́ ra đó là lư do công an không canh gác bên mé cạn này, nhưng cũng may đầu mũi ghe chỉ mới vướng vào băi cát. Thằng Lộc và tôi cố đẩy hông bên phải cho chiếc ghe vừa đủ nổi. Bỗng bên trong chợ, khu ghe Quốc doanh đánh cá, có tiếng la inh ỏi “Ghe vượt biên, vượt biên” vài ánh đèn pin rọi quạt qua, quạt lại như kiếm t́m xem ghe chúng tôi ở nơi nào, tiếng máy Yama đầu bạc một block bắt đầu cành cạch nổ. Thằng Khoa bên trong ghe cũng đề máy lên, tôi và thằng Lộc kéo nhau nhảy lên ghe thật lẹ,khi đă biết được cồn cát nằm bên cánh trái, thằng Khoa giao tay lái lại cho tôi, lúc này tôi bẽ thẳng về hướng đồn công an biên pḥng cuối cùng mà chạy, được một đoạn khi tránh xa cồn cát rồi tôi đổihướng chạy trở ra. Chiếc một block chạy đuổi bám theo ghe tôi sát nút, trên ghe ông hai đọc kinh cầu nguyện cùng một đám người bên dưới hầm tàu.

Rồi vài loạt đạn AK bắt đầu bắn thẳng vào hướng ghe tôi đang chạy, mấy thằng em hốt hoảng nhảy xuống hầm trốn hết. Với tôi đây là chuyện nhỏ “nếu tài công HQ thứ thiệt gặp trận này tôi không rơ họ sẽ phản ứng thế nào, nhưng với loại HQ 4 chữ TQLC này th́ mấy phát đạn bắn đó không nhát được tôi, cùng với kinh nghiệm vừa rồi của chuyến thứ hai mà tôi bị bắt, tự hứa với ḷng bị bắn chết cũng chẳng quay đầu.

Trời th́ tối, khoảng cách cũng hơi xa độ chừng vài trăm thước, tôi tỉnh bơ kêu thằng Khoa trả số 3, tống hết ga tôi chạy thẳng hướng tây, chiếc máy Mercedes thật quả “danh bất hư truyền” lao ù ù trên mặt biển, ghe đi sông “ Chà Dôm” giờ đang đối đầu cùng ghe đi biển, gần nửa giờ mà tôi cũng thấy tụi công an bám đít theo, bất chợt tôi cảm thấy như có điều phép lạ mặt biển mỗi lúc càng nằm yên lặng như mặt nước sông, thêm một áng sương mù phủ lên đường ghe tôi đang chạy. Tôi chợt nh́n qua phải thấy ống bô bên hông ghe xịt lửa, à th́ ra tụi nó cố bám theo v́ lửa ống bô tàu. Tôi kêu thằng Lộc chạy lên lấy vội tấm bao bố, nhúng nước trùm lên rồi mút nước biển tạt vào, một hồi sau ghe công an gần như mất dấu. Tiếng AK nổ vang vài lần nửa, nhưng lần này nghe xa lắc phía sau.

Mấy thằng em với tôi thở phào nhẹ nhỏm, bớt ga lại trung b́nh rồi chạy tiếp, chạy một đêm tới sáng 7-8 giờ th́ cái máy ghe bị trục trặc, bốn máy c̣n lại ba, chiếc ghe bị sóng chạy không muốn nổi. Nh́n bên trái thấy đảo ḥn Khoai c̣n sờ sờ nằm cạnh. Lúc này ông hai cho biết máy bị bể một ông bét dầu muốn ngừng lại sửa chửa hay để như thế nầy chạy tiếp, rất may là tôi biết được sự vận hành của máy, nếu để chạy thế này th́ không lâu cái máy hoàn toàn hết chạy. Tôi ra lệnh cho thằng Khoa tắt máy cho ông hai t́m cách sửa ống dầu.

Chiếc ghe lênh đênh xập x́nh trôi trên biển bên cạnh ḥn Khoai. Sợ công an hay ghe đánh cá nhận diện là ghe sông, tôi ra lệnh phá hết mui trên rồi lấy giây thừng buột ṿng mấy trụ cột làm chổ tựa để giử người khi gặp sóng lớn hay mưa to. Mấy con cá chuồn nhỏ thấy ghe sát mặt biển tha hồ đùa, bay phóng qua phóng lại.

Ông hai cho tôi biết là bể chén chận bét ống dầu máy số một, mà ống core đó ông không có mua dự trử, nhưng hy vọng ông sẽ sửa được, cũng may máy không hư trong lúc công an đang rượt bắt, c̣n bây giờ th́ sợ bị ghe quốc doanh đánh cá hay tàu tuần tiểu của công an. Ông hai ḷ ṃ mở sửa ông dầu chừng hơn một tiếng, rồi că ghe quá mừng khi máy ghe chạy tṛn ṿng trở lại. Tôi vội vàng lấy hướng đảo Thổ Châu trực chỉ, biển vẫn yên sóng nhịp nhàng tôi lái theo lời anh Sơn đă dặn, sóng chẻ 7/3 hoặc 6/4 chạy êm đềm, các đoàn cá heo cứ đua nhau chạy bên hông ghe tôi đùa giởn, sóng vật một hồi, một số khách trong boong tàu thấy quá mệt, tôi cho thay phiên lên trên boong hóng gió. Biển, trời quá rộng mênh mong toàn nước với mây không thấy bóng một chiếc ghe hay tàu nào qua lại. Ghe chạy gần tới tối mới thấy gần ngang đảo Thổ Châu khi qua khỏi đảo tôi thấy năm bảy chiếc tàu ngoài khơi đèn sáng rực. Cả tàu mọi người mừng vui chui ra coi tưởng đâu là tàu buôn của Mỹ. Tôi lấy ống ḍm ra nh́n về hướng mấy chiếc tàu, thấy toàn “BÚA, LƯỞI LIỀM” đặt trên nền màu đỏ cùng một đám lính thủy thủ đoàn đi qua lại trên tàu, may thật nếu không chết máy tôi chạy ngang đây lúc c̣n trời sáng là cả ghe toi mạng.

Đêm tối tôi chạy ḷn vào kẻ 2 chiếc tàu nằm chính giửa, vài giờ sau ghe tôi qua khỏi mấy chiếc tàu lớn của Liên Xô, tôi biết chắc chạy qua hết đêm là ra tới Hải Phận Quốc Tế, v́ đảo Thổ Châu là ngọn đảo cuối cùng. Trời th́ quá tối chiếc ghe tôi cứ tà tà lướt sóng, cũng may cả đêm không mưa và không gió lớn nên sóng phập pḥng độ khoảng cấp 2. Khi tới sáng nh́n nước đen mun như mực tôi biết rằng đă thoát được nửa đường, nh́n trái, phải tôi chỉ mấy thằng em những kỳ Cá Mập rải rác trong vùng ghe đang chạy, hoảng hồn cố chạy tránh xa nhưng làm sao tôi tránh khỏi khi đó là vùng cá mập, chỉ cầu trời rồi cho ghe tôi chạy lướt qua. Chạy tới trưa thấy nhiều lon Bia, Coca nổi trôi lều bều trên mặt biển. Că đám khách trên tàu la reo vui Hải Phận Quốc Tế đă tới rồi,ghe chạy suốt ngày tới chiều tôi thấy đàng xa cuối chân biển một màu mây đen kịch, tôi định lại điểm đứng thấy là ḿnh đang nằm trong hải phận của Thái Lan. Ông hai chủ ghe bảo tôi ráng tránh tàu Thai Lan v́ nổi danh hải tặc, nên vừa thấy cột ghe Thái xuất hiện là tôi bẽ hướng tránh tối đa, cũng có lúc gặp tàu buôn nhiều nước khác nhau như Thụy Điển, Ḥa Lan, Singapore. Chúng tôi làm dấu hiệu “ SOS” hay đốt lửa khoát tay, nằm lăn ra cầu cứu, nhưng không tàu nào ngừng lại hay để ư nh́n, khi c̣n ở nhà th́ nghe đài radio nói ghe vượt biên được tàu buôn vớt, đem về Thụy Sĩ hoặc Ḥa Lan, mà khi chúng tôi tới đây th́ không thấy con tàu nào tới cứu. Tôi cũng nghe nói có vài dàn khoan dầu dọc theo hải phận Thái, tôi để ư hoài cũng chẳng thấy bóng dáng nơi đâu có chăng là mây với nước.

Trời khuya dần, gió thổi mạnh tôi biết là triệu chứng xấu, hơn 2 ngày rồi tôi không chợp mắt một chút nào, cố lèo lái cho ghe lướt qua những cơn sóng lớn, đít ghe bầu tṛn như ḷng trứng vịt, không thể chẽ sóng nên tôi phải chiều theo sóng. Trời hừng sáng th́ gió to sóng lớn, mây đen kéo đến cả một bầu trời đen nghịt, rồi những cuộn sóng quá cao đẩy ghe lên cao rồi đập xuống, tiếng khóc la của một đám trẻ em, rồi đàn bà la hốt hoảng, ói mửa trong hầm tàu đầy ngập mùi hôi thúi, mọi người trong ghe gần như là xác chết, nhưng cũng không ngớt lời cầu nguyện, lớp người đạo chúa th́ đọc kinh cầu Đức Mẹ, c̣n lại số kia th́ niệm Phật A Di Đà. C̣n tôi theo đạo Phật, thờ Ông Bà, lớn lên học trường đạo, nên Phật Chúa ǵ tôi cũng nguyện xin giúp đỡ, và dường như tôi luôn có người phù hộ, cứ mỗi lần thập tử nhất sanh là mỗi lần ơn trên che chở.

Tội nghiệp thằng Khoa, thằng Lộc th́ phụ tôi kiềm tay lái, tôi cố gắng chỉ nó nhớ đi sóng theo lời anh Sơn dặn 6/4 rồi tới 7/3, vật lộn với sóng gần hai ba tiếng, nhiều lần ghe muốn bi lật ngang với những đợt sóng dồn đập liên hồi, quá mệt mơi cùng những lo âu, sợ hăi v́ đối đầu với sóng ngọn quá cao, nếu những đợt sóng này liên tục vào lúc ban đêm th́ ghe tôi că đám, mọi người đă làm mồi cho cá mập. Như một phép mầu. Chúa hay Phật đă nghe được lời khấn nguyện. Bổng từ xa xuất hiện hướng trước mặt một đốm trắng bên phải, tôi đoán là tàu đánh cá Thái. Tôi báo ông hai biết để cùng nhau quyết định, lúc biển êm th́ bảo tôi phải chạy làm sao tránh tối đa tàu Thái, lúc sóng vật một hồi th́ t́m tàu Thái che thân. Ông hai không suy nghỉ bảo tôi chạy tới tàu xin cầu cứu. Tôi đổi hướng lấy điểm trắng ghe làm chuẩn rồi cho ghe ḿnh chạy tới,khoảng một tiếng sau tôi mới đến gần con tàu. Tôi hy vọng sẽ gặp tàu tuần duyên của Thái, nào ngờ đâu ghe đánh cá Thái Lan, thấy ghe tôi chạy tới tàu Thái ngừng lại chờ để kiếm ăn, trên tàu là một đoàn thủy thủ trẻ ở trần mặc toàn quần “x́-líp” với thân người rắn chắc, đang chỉ chỏ vào ghe tôi không cho cập sát, có lẽ tụi Thái sợ nếu đám tôi có súng nhảy lên cướp tàu. Nhưng sóng quá lớn đẩy mũi chiếc ghe tôi đập vào bên hông tàu sắt Thái, nghe cái “RỐP” đầu mũi ghe chà dôm găy nát, hộc nước ngọt dằng mũi cho ghe chạy đầm khi bị sóng cũng bị chảy hết ra ngoài. Tôi thấy tụi Thái ra dấu hiệu “quay vô lăng” muốn biết ghe tôi ai là ngưởi lái. Că đám người trên ghe chỉ thẳng vào tôi, rồi tụi nó muốn đưa tôi qua bên đó nên kéo ghe tôi đến sát hông tàu. Tôi vừa phóng người lên trên boong tàu Thái, th́ ghe tôi bị thă trôi ra tuốt ng̣ai sau chừng 15 mét. Một thủy thủ Thái móc cây dao mă tấu kê ngay vào cổ tôi, tay bên kia nó tướt lấy chiếc đồng hồ tôi đang đeo trên tay trái, tôi nghĩ lúc này nếu tôi phản ứng chóng lại có lẽ đầu tôi ĺa cổ, và mọi người trên ghe tánh mạng khó an toàn, có thễ bị cướp bóc, hăm hiếp, đánh đập rồi đâm bể tàu, hoặc nếu trên ghe có súng th́ t́nh h́nh trở nên đổi khác.
Xong nó đẩy thẳng tôi vào trong pḥng tên thuyền trưởng và đóng xầm cửa lại. Trên ghe tôi, ông Hai cùng một số người la kêu cầu cứu tôi bằng tiếng Việt.
_ “ Đừng giết nó, đừng giết nó, mấy ông Thái Lan ơi”

Mấy thằng thủy thủ Thái tụi nó chẳng hiểu ǵ khi nghe người trên ghe la lên bằng tiếng Việt. Tôi bị đẩy vào trong pḥng lái cho thuyền trưởng hỏi cung, tụi nó biết VN rất ít người biết tiếng Thái nên dùng tiếng Anh để hỏi, tôi th́ quờ quạng c̣n thuyền trưởng Thái cũng chẳng rành, rồi hai thằng tôi cứ ú, ớ qua lại. Tôi thấy hai thằng Thái đen đứng ngoài cầm mă tấu dài nửa thước canh chừng tôi phản ứng.
Thuyền trưởng Thái quát to “You VC, you VC?”
_ No VC, no VC, I am Vietnamese. tôi trả lời
_You North VN?
_No, no South VN tôi trả lời.
_ You Where? you where?

Rồi nó chỉ vào tấm hải đồ đang nằm trải thẳng trong pḥng lái, bên trên là cái hải bàn to tướng. Nh́n thấy hải bàn của nó mặt kim chỉ Nam, Bắc nhẹ nhàng từ từ di động mỗi khi có đợt sóng lớn đập vào tàu, c̣n hải bàn trên ghe tôi th́ nó quay như chong chóng, ghe lắc là kim quay một hồi mới nghỉ. Tôi hiểu ư nó hỏi nên vội lấy tay chỉ vào nơi xuất phát cửa Hà Tiên và hướng Tây 270 độ tôi đi.Nó thử tôi chỉ vào hải đồ cửa biển ngoài miền Bắc rồi chỉ vào tôi xem phản ứng ra sao.Tôi cứ nhất định tôi ở miền Nam đưa tay chỉ vào chổ tôi vừa chỉ nó. Nói qua lại dùng hết “Miệng rồi Tay” tôi mỏi mệt, nh́n lên trên góc trái thấy nó thờ h́nh tượng Phật, tôi chỉ vào nào tới cứu. Tôi cũng nghe nói có vài dàn khoan dầu dọc theo hải phận Thái, tôi để ư hoài cũng chẳng thấy bóng dáng nơi đâu có chăng là mây với nước.

Trời khuya dần, gió thổi mạnh tôi biết là triệu chứng xấu, hơn 2 ngày rồi tôi không chợp mắt một chút nào, cố lèo lái cho ghe lướt qua những cơn sóng lớn, đít ghe bầu tṛn như ḷng trứng vịt, không thể chẽ sóng nên tôi phải chiều theo sóng. Trời hừng sáng th́ gió to sóng lớn, mây đen kéo đến cả một bầu trời đen nghịt, rồi những cuộn sóng quá cao đẩy ghe lên cao rồi đập xuống, tiếng khóc la của một đám trẻ em, rồi đàn bà la hốt hoảng, ói mửa trong hầm tàu đầy ngập mùi hôi thúi, mọi người trong ghe gần như là xác chết, nhưng cũng không ngớt lời cầu nguyện, lớp người đạo chúa th́ đọc kinh cầu Đức Mẹ, c̣n lại số kia th́ niệm Phật A Di Đà. C̣n tôi theo đạo Phật, thờ Ông Bà, lớn lên học trường đạo, nên Phật Chúa ǵ tôi cũng nguyện xin giúp đỡ, và dường như tôi luôn có người phù hộ, cứ mỗi lần thập tử nhất sanh là mỗi lần ơn trên che chở.

Tội nghiệp thằng Khoa, thằng Lộc th́ phụ tôi kiềm tay lái, tôi cố gắng chỉ nó nhớ đi sóng theo lời anh Sơn dặn 6/4 rồi tới 7/3, vật lộn với sóng gần hai ba tiếng, nhiều lần ghe muốn bi lật ngang với những đợt sóng dồn đập liên hồi, quá mệt mơi cùng những lo âu, sợ hăi v́ đối đầu với sóng ngọn quá cao, nếu những đợt sóng này liên tục vào lúc ban đêm th́ ghe tôi că đám, mọi người đă làm mồi cho cá mập. Như một phép mầu. Chúa hay Phật đă nghe được lời khấn nguyện. Bổng từ xa xuất hiện hướng trước mặt một đốm trắng bên phải, tôi đoán là tàu đánh cá Thái. Tôi báo ông hai biết để cùng nhau quyết định, lúc biển êm th́ bảo tôi phải chạy làm sao tránh tối đa tàu Thái, lúc sóng vật một hồi th́ t́m tàu Thái che thân. Ông hai không suy nghỉ bảo tôi chạy tới tàu xin cầu cứu. Tôi đổi hướng lấy điểm trắng ghe làm chuẩn rồi cho ghe ḿnh chạy tới,khoảng một tiếng sau tôi mới đến gần con tàu. Tôi hy vọng sẽ gặp tàu tuần duyên của Thái, nào ngờ đâu ghe đánh cá Thái Lan, thấy ghe tôi chạy tới tàu Thái ngừng lại chờ để kiếm ăn, trên tàu là một đoàn thủy thủ trẻ ở trần mặc toàn quần “x́-líp” với thân người rắn chắc, đang chỉ chỏ vào ghe tôi không cho cập sát, có lẽ tụi Thái sợ nếu đám tôi có súng nhảy lên cướp tàu. Nhưng sóng quá lớn đẩy mũi chiếc ghe tôi đập vào bên hông tàu sắt Thái, nghe cái “RỐP” đầu mũi ghe chà dôm găy nát, hộc nước ngọt dằng mũi cho ghe chạy đầm khi bị sóng cũng bị chảy hết ra ngoài. Tôi thấy tụi Thái ra dấu hiệu “quay vô lăng” muốn biết ghe tôi ai là ngưởi lái. Că đám người trên ghe chỉ thẳng vào tôi, rồi tụi nó muốn đưa tôi qua bên đó nên kéo ghe tôi đến sát hông tàu. Tôi vừa phóng người lên trên boong tàu Thái, th́ ghe tôi bị thă trôi ra tuốt ng̣ai sau chừng 15 mét. Một thủy thủ Thái móc cây dao mă tấu kê ngay vào cổ tôi, tay bên kia nó tướt lấy chiếc đồng hồ tôi đang đeo trên tay trái, tôi nghĩ lúc này nếu tôi phản ứng chóng lại có lẽ đầu tôi ĺa cổ, và mọi người trên ghe tánh mạng khó an toàn, có thễ bị cướp bóc, hăm hiếp, đánh đập rồi đâm bể tàu, hoặc nếu trên ghe có súng th́ t́nh h́nh trở nên đổi khác.

Xong nó đẩy thẳng tôi vào trong pḥng tên thuyền trưởng và đóng xầm cửa lại. Trên ghe tôi, ông Hai cùng một số người la kêu cầu cứu tôi bằng tiếng Việt.
_ “ Đừng giết nó, đừng giết nó, mấy ông Thái Lan ơi”
Mấy thằng thủy thủ Thái tụi nó chẳng hiểu ǵ khi nghe người trên ghe la lên bằng tiếng Việt. Tôi bị đẩy vào trong pḥng lái cho thuyền trưởng hỏi cung, tụi nó biết VN rất ít người biết tiếng Thái nên dùng tiếng Anh để hỏi, tôi th́ quờ quạng c̣n thuyền trưởng Thái cũng chẳng rành, rồi hai thằng tôi cứ ú, ớ qua lại. Tôi thấy hai thằng Thái đen đứng ngoài cầm mă tấu dài nửa thước canh chừng tôi phản ứng.
Thuyền trưởng Thái quát to “You VC, you VC?”
_ No VC, no VC, I am Vietnamese. tôi trả lời
_You North VN?
_No, no South VN tôi trả lời.
_ You Where? you where?

Rồi nó chỉ vào tấm hải đồ đang nằm trải thẳng trong pḥng lái, bên trên là cái hải bàn to tướng. Nh́n thấy hải bàn của nó mặt kim chỉ Nam, Bắc nhẹ nhàng từ từ di động mỗi khi có đợt sóng lớn đập vào tàu, c̣n hải bàn trên ghe tôi th́ nó quay như chong chóng, ghe lắc là kim quay một hồi mới nghỉ. Tôi hiểu ư nó hỏi nên vội lấy tay chỉ vào nơi xuất phát cửa Hà Tiên và hướng Tây 270 độ tôi đi.Nó thử tôi chỉ vào hải đồ cửa biển ngoài miền Bắc rồi chỉ vào tôi xem phản ứng ra sao.Tôi cứ nhất định tôi ở miền Nam đưa tay chỉ vào chổ tôi vừa chỉ nó. Nói qua lại dùng hết “Miệng rồi Tay” tôi mỏi mệt, nh́n lên trên góc trái thấy nó thờ h́nh tượng Phật, tôi chỉ vàoh́nh, rồi chỉ vào tôi, xong tôi chấp tay “lạy, xá xá”. Nó nh́n tôi như hiểu ư tôi muốn nói ǵ, suy nghỉ một hồi, nó vẽ h́nh 2 chiếc ghe Lớn, Nhỏ, kéo móc nhau chạy thẳng vào bờ. Rồi nó ra dấu hỏi tôi “tiền, đồng hồ, nhẫn, vàng, hột xoàn” tưởng tôi không hiểu nó diển tả làm đủ cách. Rồi đưa giấy cho tôi viết mấy lời kêu người trong ghe tôi đưa tiền, nử trang cho nó. Tôi viết một đoạn yêu cầu khách trên ghe hăy v́ sự sống nên đưa ra tiền, vàng, hột xoàn nếu có để được Thái tụi nó kéo vào bờ.

Vừa viết xong, thằng Thái đen lực lưởng bỏ thư tôi vào túi nylon quấn lại rồi lao ḿnh xuống biển trong lúc sóng lớn nhồi đập ầm ầm. Lúc đó chiếc ghe nhỏ của tôi neo ngoài sau bị sóng cao dồn dập nhồi lên, nhồi xuống, că đám người nằm la liệt trên ghe chằng chịt cột nhau bằng những cuồn dây bố, v́ sợ sóng nhồi văng ra ngoài biển. Chưa đầy một phút tôi thấy nó trèo lên ghe tôi đưa tấm giấy. Ông hai chủ ghe đọc lớn cho mọi người nghe lời kêu gọi, rồi ông lấy bao nylon ḅ đến từng người gom góp cả ghe. Trong lúc ghe tôi đang góp tiền th́ thuyền trưởng cho áp tải tôi ra ngoài sau boong tàu chờ đợi, thằng Thái đen lấy cho tôi một bịch ḿ gói, đang đói bụng tôi xé ra cắn, nhai nuốt ngon lành, cọng ḿ thái lúc đó không hiểu sao tôi thấy hương vị thơm ngon, như chưa bao giờ tôi được ăn loại ḿ nào ngon như thế. Một vài phút sau tên thái đen bên ghe tôi bơi trở lại cắn trên miệng bị nylon tiền, nhảy lên tàu nó giao cho thuyền trưởng, thoáng nh́n thấy bịch nylon chứa tiền dầy cộm, cả đám thủy thủ Thái tưởng tiền “ĐÔ LA” mừng vui ra mặt, khi đổ ra chỉ thấy h́nh “BÁC GIÀ RÂU” với một số dây chuyền đồng hồ đa số toàn đồ giả. Tên thuyền trưởng giận lên chưa từng thấy, gom hết đóng tiền bỏ trở lại bịch nylon, đưa cho thằng thủy thủ đem đi trả. Liền lúc đó nó đạp tôi văng xuống biển, lấy mă tấu nó chặt đứt sợi dây neo. Ông hai chủ ghe thấy tôi bị đạp xuống biển, ra trước mũi ghe qú lạy bọn Thái trên tàu.

Sóng biển lớn đánh tôi nổi lên, rồi ch́m xuống, lặn hụp một hồi tôi may quá nắm được sợi dây thừng, mấy thằng em trên ghe kéo rút tôi vào đem lên ghe, rồi tôi giải thích că đám khách đi đều run sợ, bọn Thái có thể sẽ đâm bể tàu, hoặc cho sóng biển đập một hồi cũng bể ghe, chưa kể là tụi nó bắt gái qua hăm hiếp.Nghe tôi nói th́ vài ba cô gái trẻ đẹp đang nằm như chết, vội chui vào hầm lấy nhớt máy trét lên đày mặt mày và quần áo, nhưng tôi thấy cũng c̣n lộ nét trắng tươi. Thấy nói có lư bà con bảo tôi ra ngoài kêu Thái Lan trở lại, tôi ra ngoài mũi ghe đứng đưa tay ngoắc, c̣n ông hai th́ vẫn c̣n qú trước ghe cầu nguyện. Ghe bị đánh trôi xa một đoạn,chiếc tàu Thái từ từ lùi lại tiến đến gần, một tên thái cắn bịt nylon lội quay trở lại,rồi đưa cho tôi cái túi để gom tiền. Tới lúc đó tôi thấy người Việt Nam thật tội, tại v́ sao ra đến nổi nầy. Người th́ moi tiền từ trong gấu áo, kẻ xé quần lấy mấy chiếc nhẫn đưa ra, trong quần x́ líp, trong áo xú chen tất că đều đem ra bỏ bịch, gom tổng cộng với tiền Đô La chừng vài ba lượng vàng. Tôi cột lại đưa cho thằng Thái đen lội về cho tên thuyền trưởng. Bọn nó đổ ra đếm, dường như là ăn đồng chia đủ, rồi lấy dây neo thả cột ghe tôi vào, chờ đêm xuống mới bắt đầu kéo, nó không dám kéo ban ngày sợ tàu tuần tiểu Thái Lan và Liên Hiệp Quốc.

Lúc trên tàu Thái tôi hỏi vị tri của ghe tôi trên biển, thuyền trưởng có chỉ tôi rồi ra dấu thêm một ngàynửa là ghe tôi sẽ đụng tới bờ. Như vậy th́ tôi lái ghe đi cũng gần chính xác, cũng thật không ngờ tôi là tài công 4 chử TQLC cũng đưa được ghe ra tới chốn này. Chúng tôi nằm chịu sóng nhồi hơn 6 tiếng đ̣ng hồ, từ hơn 10 giờ sáng đến gần 5 giờ. Biển lúc chiều dịu lại, tàu Thái Lan bắt đầu nhổ neo chạy, kéo thêm ghe tôi không nổ máy mà chân vịt quay ào ào, chiếc chà dôm lướt như bay trên mặt biển, rất nguy hiểm nếu gặp luồng sóng lớn, tôi lúc này cứ phó cho số mệnh, để đám Thái lôi c̣n hy vọng được tới bờ, c̣n không sóng lớn đánh một hồi th́ ghe ch́m liễm. Trời ngoài biển bây giờ tối đen như mực, tới gần 12 giờ đêm ghe tôi bị đức dây kéo, chúng tôi kêu la inh ỏi giửa đêm khuya, chắc máy tàu Thái Lan nổ lớn không nghe nó đành chạy tuốt, bỏ lại ghe chúng tôi giửa đêm khuya lững lờ nhấp nhô trên biển, đang suy nghỉ t́m định lại hướng đi th́ lúc đó nó quay tàu lại, rọi đèn pha để t́m. Thấy đèn pha kiếm chúng tôi la lên tiếp, đám Thái nghe la lái tàu chạy tới, nối cột dây trở lại, lần này tàu kéo chậm lại có lẽ tụi nó biết chạy nhanh qua dây thừng ghe tôi không chịụ nổi, và cũng không cho ghe tôi nhảy sóng quá cao.

Tới khoảng 2 giờ sáng tôi thấy những giải đèn vàng mập mờ xuất hiện, nó kéo thêm một đoạn xa khi nh́n thấy rỏ hàng đèn. Rồi nó ngừng lại kêu tôi ra chỉ hướng đó bảo ghe tôi chạy thẳng tới, thấy c̣n xa nên tôi ra dấu là ghe hết chạy được rồi. Tên thuyền trưởng ra dấu tay sẽ bị c̣ng khi police thấy, xong nó thảy qua 2,3 thùng ḿ gói, thấy ḷng nhân đạo nên vài người trên ghe tôi móc đưa thêm cho nó một hai chỉ vàng. Rồi tàu nó nổ lớn máy phóng đi mất dạng. Quá may mắn cho chúng tôi gặp bọn Thái lấy tiền nhưng người c̣n có lương tâm làm điều không xấu.

Tôi bảo thằng Khoa, thằng Lộc vào tát nước dưới chân máy, rồi đề máy cho tôi lái chạy vào hàng đèn vàng trước mặt, lu bu một hồi sóng đánh trôi ghe mất dấu khu vực có nhiều đèn, thấy tưởng gần nhưng ghe tôi phải lái hơn một tiếng. Gần tới sáng khoảng 4 giờ ghe tôi đụng gần bờ biển, tôi muốn thă neo cho ghe nằm ngoài hóc núi, khi tới sáng, quan sát rồi hảy chạy vào bờ. Ông hai bảo tôi cứ kiếm chổ trống cho ghe tới bờ cho chắc.Nghe lời ông hai tôi chạy tiếp, thấy đàng trước có băi trống tôi xỉa mũi chui vào, đêm tối quá tôi không thấy được bờ biển, th́ đùng một cái đợt sóng lớn đánh chiếc ghe văng lên trên bờ biển cát. Lúc đó tôi không định được vị trí ghe ḿnh là ở nơi nào, sợ ăn cướp nên tôi kêu hết đám thanh niên trên ghe xuống đảy ghe trở ra biển. Tôi đếm được có mười mấy thằng, c̣n bao nhiêu lại là con gái, đàn bà, con nít. Rồi cả đám đẩy ghe trở xuống nước, lừa khi sóng đập vào tôi kéo số de, được vài ba đợt sóng chiếc ghe lùi ra trở lại, tôi chạy lùi ra xa băi cát, rồi ra ngoài một góc eo nhỏ, bỏ neo ngủ chờ trời sáng sẽ định tiếp hướng đi. Vừa chợp mắt khoảng một tiếng đồng hồ th́ trời hừng sáng, dân trong làng Thái thấy ghe lạ th́ họ biết chắc là ghe của VN. Bốn, năm chiếc xuồng nhỏ chèo phóng ra ăn cướp, thấy cầm dao tôi bảo thằng Lộc chặt bỏ neo, thằng Khoa đề máy sang số de xong tôi chạy tuốt ra ngoài khơi, chạy tới, chạy lui dọc bờ biển t́m chổ đông người,để cho ghe vào xin tỵ nạn nhưng không thấy chổ nào là đông đúc, mấy chiếc ghe con canh ghe tôi từng chút. Gần 9 giờ sáng tôi chạy ṿng lại nơi khoảng trống mà lúc khuya ghe tôi bị sóng đánh văng lên cát. Chợt thấy một số người dường như không là dân Thái thêm mấy chiếc bườm xanh, đỏ đang kéo ra. Tôi lấy ống ḍm nh́n thật kỷ, đúng là dân du khách nước ngoài. Tôi lấy lái chạy thẳng vào trong băi, că đám Tây hốt hoảng chạy lên bờ, tôi thấy vậy quẹo ghe qua bên trái cách xa chổ băi tấm chừng gần 100 mét. Rồi la lệnh tất că bỏ ghe nhảy xuống biển lội lên bờ.

Một đám dân cướp cạn, xỉa dao lấy đồng hồ, ṃ khám xét rồi nhào lên ghe lục soát tứ tung, thấy ông hai ôm cái hộp vuông không nhỏ, tụi Thái dựt lấy, và mở ra thấy vài cục đất khô, và nó tưởng ông giấu hột xoàn nằm trong đó, đưa vào miệng cắn nát mấy cục đất đen. Đất bể nát tụi nó không thấy ǵ trong đó, tức giận cứng người nó quăng luôn cái hộp xuống biển một cái đùng, tôi hỏi ông hai có cái ǵ trong đó. Ổng tră lời:
_Mấy cục đất sét của VN tao đem theo và cầu nguyện khi tới nơi tao cúng rồi quăng trở lại biển cho quê hương ḿnh. Giờ th́ tụi nó cắn nát cũng kể như tao đă cúng.

Lục xét xong, đám Thái ăn cướp lấy ghe ông hai phóng chạy mất khi thấy mấy người du khách ngoại quốc tới,không có người Mỹ, toàn là dân Tây. Trong số đó có một người Tây bảo chúng tôi cho biết bao nhiêu người, để ông đi bộ ra đồn cảnh sát báo. Lúc này tôi mới biết được ghe tôi tổng số có 34 người, đi trên chiếc chà dômdài 10 mét trải qua cuộc hành trinh dài 3 ngày 4 đêm từ cửa Hà Tiên VN đến đảo Sa Mui, Thái Lan ngày 3-11-1980.

Vài tiếng sau cảnh sát tới nơi dẫn bộ chúng tôi về đồn lập thủ tục, sau 3 tuần lưu lại nơi đảo “SA MUI” chúng tôi được đưa về trai ti nạn “Songkhla” Thái Lan ngày 25-11-1980.

Tôi biết chắc ḿnh đă sống và đến bờ tự do. Một buổi chiều, lang thang trên bờ biển Songklha, ḷng tôi chạnh nhớ quê nhà, rồi ghi vội vài ḍng thư cho bạn ḿnh vào trong nhật kư.

Nhiều lúc tôi đứng trên bờ biển Thái,
Hướng nh́n về bên kia vùng bờ biển nước Việt Nam.
Thương cho những bạn tù của tôi đang c̣n vác cuốc.
Ngày như đêm không biết được tương lai.
Tôi thật may mắn đứng bên nay vùng đất tạm.
Rồi mai đây tôi sẽ đến được nước thứ ba.
Tôi mong các bạn được một ngày sớm thả.
T́m đến nơi đây hít thở không khí tự do.

Được sống tạm ở trại Songkhla một thởi gian gần ba tháng, thủ tục giấy tờ xong tôi được chuyển đến trại GalangII, Indonesia. Rồi đến Mỹ ngày 4 tháng 8, 1981 theo diện Sponsor chùa tới vùng Long Beach rồi San Jose là nơi tôi tá túc đến hôm nay.

Hơn 32 năm kể từ khi tôi thoát khỏi cảnh lao tù CS. Giờ đây ngồi ôn lại những ǵ c̣n trong kư ức. Thương cho những bạn tôi đă chết nơi lao tù, hay chiến trường khi c̣n quá trẻ. Tuổi ngây thơ trong đất nước chiến tranh. Tôi được may mắn cũng nhờ ơn trên phù hộ, thoát qua khỏi nhiều lần gian nguy, hiểm trở: vượt trại lao tù, trốn vượt biên và may mắn trong lần vượt biển. Rồi tới đất Mỹ với hai bàn tay trắng, tưởng rằng đâu tôi chỉ biết có “Bóp C̣” Đă trăi qua rất nhiều năm cực khổ: cắt cỏ, bỏ báo, hái dâu và đồng thời đi học vài ba năm tôi làm được job technician, thấy thích thú tôi ḷ ṃ học tiếp cuối cùng th́ tôi cũng làm được kỷ sư trong nghành Networking.

Cám ơn nước Mỹ thật nhiều đă cho tôi cơ hội, nên đă đền đáp được những tấm chân t́nh của hầu hết những ân nhân, gia đ́nh và bạn bè đă giúp đở tôi trong hoàn cảnh khốn cùng. Cám ơn bà mẹ nuôi “Phan Thi Hồng Hoa” đă cho tôi chổ ở, cơ hội cùng tất că mấy đứa em: Phục, Phú, Phong, Phấn đă che giấu và giúp đở tôi trong lúc trốn tránh lao tù. Tôi không gặp lại ông hai kể từ khi qua Mỹ, nếu giờ này c̣n sống ông đă quá 90. Đă hơn 30 năm nhận nơi đây làm quê hương thứ hai để sống. Giờ đây hai đứa con tôi đă ra trường và đi làm việc.

Tôi dự tính sẽ về hưu sớm trong ṿng hai năm tới. Một lần nửa cám ơn tất că bạn bè, ân nhân đă giúp đở và cho tôi cơ hội. Once again “THANK YOU AMERICA.”





_Khỏe Trần (60) Engineer, _Nghiêm Trương (59) Prudential Insurance Agent, Retired 2009
_Thiện Lê (40) Engineer, _Dana N. Trần (36) Attorney at Law, _Athyna Lê &Taylor Lê (7) Second grade.
_John Trần (28) Engineer
&&&&
Sau đây là một vài h́nh ảnh chiếc ghe của vợ con tôi đi vượt biên vào tháng 8, 1978. Lênh đênh trên biển 14 ngày hết nhiên liệu do một HQ Tr/Úy lái từ Cần Thơ đi Mă Lai, cũng may trong lúc tuyệt vọng được tàu của Hải Quân Hoa Kỳ đi công tác thấy được, ngừng lại tiếp tế nhiên liệu, chỉ dẫn hướng đi, sau này người chị bà con được một quânnhân HQ Mỹ gởi tặng, nên chị đă trao lại cho gia đ́nh tôi để làm kỷ niệm.

 

 


MỤC LỤC

Lá thư Sóng Thần

Hội TQLC Sacramento

Sinh hoạt hội Des Moines

Sinh hoạt liên hội Úc Châu

Des Moines nắng ấm t́nh nồng

Khoá 22 và Lam Sơn 719 Hạ Lào

60 Năm qua dạ vẫn tối

Âm Thoại Viên theo chân các Đại Bàng

Anh hùng tử, khí hùng bất tử

Hành tŕnh vượt biên

Bán sách, đi Tây

Biển vẫn đợi chờ

Buồn vui Đại Hội 2012

Vui buồn đời lính

Cao Xuân Huy - Mỉm cười nơi chín suối

CĐ B/TQLC - Cuộc hành quân đổ bộ Deck House V/Sóng Thần 1/67

Chuyện cô gái đồi sim

Chuyện dài đời lính

Chuyện một lá cờ

Con nuôi cha không bằng bà...

Cửa Việt bốn ngày đêm băo lửa

Đại Đội 1 Quái Điểu

Dài tựa thiên thu

Di tản chiến thuật

Đồi tranh 3 mộ

Sư Đoàn TQLCVN với hành quân Hạ Lào

Kẻ tự sướng

Lửa mùa hạ

Đốt ḷ hương cũ tái chiếm Quảng Trị

Sư Đoàn TQLCVN với hành quân Hạ Lào

Mănh Hổ: Chiến thắng TAKEO 1970

Once Upon a Time, Vietnam (Letter to my children)

Một hậu quả bất ngờ

Người lính TQLC Bên Bờ Bến Hải

Người Phụ Nữ VN trong văn chương b́nh dân

Nguyễn Phúc Thọ

Nhớ về Trâu Điên

Những Emails rất ngắn và rất thật về cuộc
Hành Quân Lam Sơn 719

Những lá thư từ tuyến đầu tổ quốc

Nỗi ḷng người lính

Nơi người lính đi qua

Nỗi ḷng người lính VNCH nhân ngày Chiến Sĩ Trận Vong

Nụ hôn đầu...    

Phóng sự lễ Độc lập tại Thành Phố AUSTIN

Người Phụ Nữ VN trong văn chương b́nh dân

Quá đă !!

Quê hương bỏ lại

Đại Đội 4/TĐ2 tái chiếm Dakto

Tạp Ghi - Chuyện "Nghề Tổ"

Tiểu Đoàn 2 - Trận chiến Tam Quan

Tháng Ba và Trung Đội 3

Tiểu Đoàn 2 Pháo Binh TQLC Thần Tiễn

Tiểu Đoàn 5 TQLC Đánh Trên Đầu Địch

Tiểu Đoàn Truyền Tin

Toán Thủy Kích Sư Đoàn TQLC

TQLC Nam Cal & Xuân QUƯ TỴ

Trận chiến Đại Phú

Trung Đội Trưởng của tôi... Thiếu Úy Vũ Mạnh Cường

Tuổi Già

Ước Mơ

Viên ngọc nát

Viết thay..

Viết từ "Lưng Núi" Một chặng đời