Vùng Tây Bắc Hoa Kỳ vào Đông chỉ mới 4:00 giờ chiều mà trời đã gần tối hẳn. Cả tuần nay khí lạnh Bắc Cực tràn về bao trùm cả thành phố lạnh tê tái người. Nhận được lời mời tham dự lễ kỷ niệm 10 năm thành lập hội TQLCVN Oregon cũng như ăn mừng ngày Giáng Sinh sắp đến, tôi ngần ngừ, một phần vì thời tiết lạnh lẽo ghê gớm làm tôi đâm lười chẳng muốn bước ra đường, một phần vì tôi chẳng biết phải viết gì về buổi lễ kỷ niệm này. Nếu chỉ như tường thuật sự kiện, ngày, giờ, khách tham dự, v.v..., như tất cả những sự kiện khác thì có vẻ không có gì đặc biệt cho lắm, nhưng nếu viết theo một khía cạnh nào khác thì tôi xin đầu hàng vì tôi chưa từng có quá khứ, chưa từng được diễm phúc khoác áo trận hành quân diệt thù hoặc từng đêm ngồi ôm súng ngắm ánh hỏa châu như những bài hát mà tôi đã từng nghe và qua những câu chuyện chiến tranh mà tôi đã từng đọc trong sách vở, báo chí. Ngày miền Nam sụp đổ tôi mới chỉ vừa 7 tuổi, nhưng có lẽ hình ảnh oai hùng của người lính VNCH qua màu áo G.I của các Cậu, các Chú, các Bác và của Bố tôi đã in hằn trong tâm trí cho nên tới giờ tôi vẫn thèm, vẫn ao ước phải chi tôi cũng đã từng là một người lính VNCH, từng sát cánh cùng bạn bè, đồng đội, vào sinh ra tử, ôm súng bảo vệ tự do, an bình cho những người dân lành của nước tôi.

Mãi miên man suy nghĩ không biết từ lúc nào mà tôi đã đến Trung Tâm Sinh Hoạt Hollywood của Người Cao Niên (Hollywood Senior Center). Cũng từng tham dự nhiều sự kiện tại đây nhưng tôi không khỏi một thoáng ngỡ ngàng khi bước vào hội trường vì quan cảnh hôm nay có vẻ hơi lạ, hơi khác biệt những lần khác. Sân khấu vốn thường được trang trí rực rỡ trong những buổi tiệc tùng của các hội đoàn khác lần này chỉ giản dị một cánh dù quân đội làm phông. Bục gắn microphone được một tấm lưới ngụy trang của nhà binh phủ lên để trang trí. Tuy giản dị không màu mè hoa lá cành nhưng lại thoảng chút không khí và hình ảnh của một tiền đồn thời chinh chiến cộng chút ngang tàng, bụi đời, đúng hiệu TQLC VNCH.

Các anh cựu chiến binh TQLC cổ quấn khăn xanh, đầu đội bê rê xanh lá cây, trang phục rằn ri nhìn vẫn oai phong như ngày nào. Ngày nào đó gót giầy bốt-lột-sô của các anh đã từng dẫm nát 4 vùng chiến thuật, những tên hiệu như Quái Điểu, Trâu Điên, Sói Biển, Kình Ngư, Hắc Long, Hùm Xám, Mãnh Hổ, Thần Ưng đã từng làm khiếp đảm quân thù nhưng ngày nay tóc các anh đã điểm hơi sương, còn vài ba anh thì ... tóc cũng chẳng còn để mà điểm tiêu.

Có lẽ vì niềm vui gặp lại bạn bè, chiến hữu nên sự rạng rỡ hiện rõ trên ánh mắt và nét mặt đã in hằn những nếp nhăn bụi trần của các anh. Buổi tiệc ngày hôm nay ngoài màu áo rằn ri tôi còn nhận thấy hình bóng áo bay của các anh trong gia đình Không Quân. Mọi người cười nói vui vẻ tay bắt mặt mừng. Còn các chị “Phu Nhân” thì túm năm tụm ba xì xầm to nhỏ.
Công bằng mà nói trong cuộc chiến VN các chị là những người chịu nhiều thiệt thòi nhưng lại phi thường nhất. Từ “em gái hậu phương”, cho tới “người tình của lính”, lên đến “phu nhân”, các chị luôn sát cánh cùng các anh trong mọi trường hợp, mọi hoàn cảnh. Qua đến xứ lạ quê người các chị vẫn luôn là những điểm tựa tinh thần, niềm vui, và nơi chốn bình an cho các anh. Đi đâu, làm gì các chị cũng lo chu đáo cho các anh từng ly, từng chút.

Ngoài trời đã tối hẳn, trong hội trường mỗi lúc một đông. Đã ngoài 80, tuy sức khỏe không còn như xưa nhưng năm nay Trung Tướng Phạm Quốc Thuần không quản ngại thời tiết giá băng cũng đã đến tham dự, đủ thấy tình cảm của ông dành cho các anh trong hội TQLC Oregon nhiều đến mức nào. Ông vui vẻ, cởi mở, hòa đồng, trò chuyện tiếu lâm cùng các anh chứ không quan liêu xa cách như nhiều vị cựu Sĩ Quan khác mà tôi biết. Điều này đã làm tôi quý mến ông hơn. Cho dù trong quá khứ có chức vụ, quyền hành gì đi nữa thì ngày nay qua tới Mỹ những thứ đó đã không còn. Tất cả mọi người trong chúng ta đều đã phải bắt đầu lại từ đầu như nhau. Có còn chăng đi nữa thì cũng chỉ là tình cảm giữa người đồng hương, còn những ai đã từng đi lính thì tình huynh đệ chi binh mà thôi. Quen thói quan liêu làm chi cho anh em bạn bè xa lánh để cuối cùng chỉ một mình cô đơn nơi xứ lạ quê người.

Đúng 6:00 giờ chiều, anh Nguyễn Bác Ái, cựu Hội Trưởng Hội TQLC Oregon (hiện nay đang với nhiệm vụ Tổng Hội Trưởng, Tổng Hội TQLCVN) đã lên sân khấu chào mừng quan khách và mời tất cả đứng lên làm lễ chào quốc kỳ. Sau đó trong vai trò điều khiển chương trình, anh mời anh Nguyễn Hoàng Kiệt, Hội Trưởng Hội TQLCVN Oregon, lên sân khấu. Trong bài diễn văn ngắn gọn, anh Kiệt ngỏ lời cám ơn các anh em trong hội và quan khách đã đến tham dự lễ kỷ niệm 10 năm thành lập Hội TQLCVN Oregon. Anh hy vọng rằng trong những năm tới đây các anh em trong hội sẽ có dịp họp mặt, sinh hoạt thường xuyên hơn và hội ngày càng vững mạnh hơn. Bài diễn văn tuy không dài thườn thượt như những bài khác mà tôi đã từng nghe qua nhưng nó đủ diễn đạt tình cảm sâu đậm mà anh Kiệt dành cho hội TQLCVN Oregon và các anh em của mình.

Tôi cũng cảm thấy vui lây với các anh vì lính vẫn là lính, phần nghi lễ của lính thì cũng chỉ ngắn gọn, a lê hấp! vậy thôi. Không rườm rà, lôi thôi, không giới thiệu cựu Tá này, cựu Úy kia, diễn văn này diễn văn nọ, mất thời giờ. Anh Kiệt dứt lời thì anh Ái liền mời quan khách qua bàn ẩm thực lấy đồ ăn tối. Sự thịnh soạn của phần này phải kể đến công lao của chị Chinh, phu nhân anh THT Nguyễn Bác Ái. Được biết chị Chinh và chị Hồ Tấn Phương nguyên ngày đã đôn đáo đó đây lấy thức ăn, trang trí hội trường, v.v... Cơm chiên, mì xào, thịt heo quay, vịt quay, chả giò, cải xào ... được mọi người chiếu cố tận tình. Đặc biệt là nồi cháo gà khổng lồ và “chậu” gỏi gà của anh Quách Duy Anh (cựu phi công trực thăng). Trời lạnh cắt da mà húp được một chén cháo gà của anh Anh thì quả tuyệt cú mèo.

Trong lúc mọi người vừa ăn uống, truyện trò với nhau tôi có dịp hàn huyên với anh Nguyễn Đức Hùng. Anh Hùng tâm sự ... với số tuổi của các anh thì chỉ còn chừng 10 năm nữa là hết. Mười năm tới không biết có còn sức khỏe để gặp nhau hay không? như “chim gọi đàn” anh đến tham dự để có dịp sinh hoạt với các anh em của anh, để gặp lại những gương mặt cũ và nhớ lại quãng đời lính chiến đã từng gắn bó cùng anh em. Anh còn tâm sự them, chỉ một cái mà có thể làm anh buồn là nếu anh em thiếu sự gắn bó với nhau vì chúng ta chẳng còn gì trên đất nước này ngoài chút tình cảm cho nhau.

Trung Tướng Phạm Quốc Thuần cũng cho biết là ông rất vui khi nhận được lời mời của hội TQLCVN Oregon. Ông đến tham dự để gặp lại anh em trong tình thân quân đội. Ông mong chúc là hội TQLCVN Oregon ngày càng thêm vững mạnh và nhắn nhủ là ông mong muốn các anh em nào chưa ra sinh hoạt thì hãy nên đến sinh hoạt với hội.

Ông Tim Burghardt, một cựu chiến binh TQLC Hoa Kỳ đã từng tham dự chiến trận VN cho biết trước hôm đó một ngày ông vừa chôn cất một người bạn, một chiến hữu của ông ta. Ông rất lấy làm danh dự khi được mời tham dự buổi lễ kỷ niệm của các anh em TQLCVN ngày hôm nay. Một phần nào đó nó đã xoa dịu được sự đau buồn vì mới vừa mất đi một người bạn trong trái tim của ông. Ông mong ước các anh em TQLCVN hãy đến với nhau thường xuyên hơn và không bao giờ quên đi quá khứ! vì tình huynh đệ hình thành trên chiến trường là một thứ tình cảm thiêng liêng và muôn đời.

Riêng anh Hội Trưởng Nguyễn hoàng Kiệt thì anh cũng cho biết là anh ước mong hội TQLCVN sẽ tồn tại mãi mãi tại Oregon. Anh rất muốn các anh em sinh hoạt ngày một đông và đừng quên các anh em, đồng đội Thương Phế Binh còn kẹt lại tại quê nhà.

Khi nhắc tới các anh em TPB, giọng anh Kiệt bỗng chùng xuống thoáng chút nghẹn ngào. Thật vậy! họ là những người anh em đã hy sinh một phần thân thể để chúng ta có được những ngày bình an nơi hậu phương. Cuộc đời họ kém nhiều may mắn, nay lại nghèo nàn khốn khó chịu sự bạc đãi của xã hội, của bạo quyền CSVN tại quê nhà. Chúng ta hãy đừng bao giờ quên những người anh em này.

Khoảng 10 giờ tối, ngoài trời đang mưa. Dự đoán thời tiết trước đó cho biết có thể sẽ có mưa đá làm trơn trợt đường đi lối về. Buổi lễ Kỷ Niệm 10 Năm Thành Lập Hội TQLCVN Oregon coi như đã chấm dứt. Một số quan khách bắt đầu ra về, số còn lại phần nhiều là các anh chị gia đình Không Quân do quen kiểu đi mây về gió nên đã dọn dẹp bàn ghế bắt đầu ca hát karaoke và nhảy nhót một chút cho dãn chân.

Trên đường về trong sự suy nghĩ miên man (lại suy nghĩ miên man), tôi đã nghiệm ra được một điều. Những ao ước phải chi đã từng là một người lính VNCH trong tôi có lẽ không phải vì hình ảnh oai hùng trong bộ quân phục nhà binh mà Bố tôi thường mặc mỗi khi đi đánh trận về, mà có lẽ nó bắt nguồn từ sự ngưỡng mộ tình cảm gắn bó giữa các anh em, đồng đội trong quân đội với nhau. Còn tình anh em nào nhiều hơn khi đã cùng sát cánh bên nhau trực diện kẻ thù và cái chết chỉ trong đường tơ kẻ tóc? Còn tình nghĩa nào sâu đậm hơn khi biết rằng có thể sẽ chết nhưng vẫn cứ liều bước vào để cứu sống đồng đội? Thật may mắn cho những ai đã có hoặc đã từng trãi qua thứ tình cảm thiêng liêng này. Có lẽ muôn đời tôi sẽ không quên câu nói của ông Tim Burghardt “ Brothership formed in combat is forever”.

Việt Đăng
Portland, ngày 12 tháng 12 năm 2009